A asma pode ser classificada como suave, moderada ou grave. Os doentes com asma ligeira só sentem falta de ar ao caminhar, mas podem respirar normalmente ou descansar de costas sem grande impacto nas suas vidas. Os doentes com asma moderada sofrem de falta de ar quando falam e têm dificuldade em respirar quando descansam de costas, mas sentem-se mais confortáveis quando estão sentados ou em pé. Na asma grave, a vida do doente é muito afectada e ele ou ela pode sentir falta de ar ao descansar na cama e pode não conseguir falar a um ritmo rápido, geralmente falando apenas palavras únicas.