Durante um ataque agudo de asma, a condição pode ser classificada de acordo com a sua gravidade em quatro níveis: suave, moderado, severo e crítico. Suave: Os pacientes experimentam geralmente falta de ar após a actividade e podem ficar deitados ou mover-se normalmente. O paciente pode falar em frases longas e contínuas, está bem disposto e não transpira significativamente, e tem um ligeiro aumento na frequência respiratória. Os indicadores de função pulmonar estão dentro dos limites normais, o PFE está acima de 80% do valor esperado e a análise dos gases sanguíneos está dentro dos limites normais. Moderado: A falta de ar ocorre geralmente após uma pequena actividade, sentar-se, interrupções frequentes na fala, ligeira ansiedade e irritabilidade, suor, aumento da frequência respiratória e da actividade dos músculos respiratórios suplementares. Vê-se o sinal do trigémeo, podem-se ouvir escalas altas e difusas em ambos os pulmões, o ritmo cardíaco aumenta e há uma diminuição da função pulmonar, o PFE diminui em 60-80% do valor esperado e a pressão parcial de oxigénio dos gases sanguíneos diminui. Grave: A falta de ar também está presente em repouso e há respiração telescópica, ansiedade e suor profuso. O ritmo cardíaco e respiratório aumentam significativamente, a pressão parcial de oxigénio na análise dos gases sanguíneos diminui significativamente e a insuficiência respiratória manifesta-se. Em casos graves, o doente pode estar sonolento, inconsciente, incapaz de falar, e ter movimentos contraditórios no peito e abdominais.