A frase mais comum na prevenção e tratamento de doenças é “diagnóstico e tratamento precoces”. No entanto, cada doença tem uma conotação diferente, tal como o cancro do pulmão. Como os sintomas precoces do cancro do pulmão não são óbvios e típicos, se se esperar que os sintomas apareçam antes de procurar atenção médica, como no caso de outras doenças, estará frequentemente na fase intermédia ou tardia. Por conseguinte, a forma mais eficaz de tornar reactivo em pró-activo é fazer check-ups médicos regulares. A relação entre o tabagismo e o cancro do pulmão está agora bem estabelecida, com um inquérito retrospectivo de 1 milhão de mortes e um inquérito de acompanhamento de 250.000 pessoas na China em 1998, mostrando que o cancro do pulmão foi responsável por 15% das mortes relacionadas com o tabagismo. Por conseguinte, os fumadores correm um risco elevado de cancro do pulmão, especialmente aqueles que fumam mais de um maço de cigarros por dia e fumam há mais de 30 anos. Além disso, a incidência de cancro do pulmão nas mulheres aumentou mais rapidamente do que nos homens nos últimos anos, sugerindo que a poluição do ar e a renovação do lar podem ser os culpados do cancro do pulmão. As pessoas com familiares imediatos que têm cancro do pulmão, especialmente os pais com cancro do pulmão, devem estar em alerta porque o cancro do pulmão corre nas famílias. Os doentes com historial de tuberculose devem pensar na possibilidade de cancro se houver alterações nas lesões por imagem. No Japão, as pessoas com mais de 40 anos de idade fazem um TAC ao pulmão de seis em seis meses para rastrear o cancro do pulmão. Na China, onde as condições económicas são limitadas, deve ser feito um raio-X ao tórax uma vez por ano para a população em geral e uma vez de seis em seis meses para os grupos de alto risco acima mencionados (por exemplo, fumadores com mais de 40 anos de idade), e se as condições económicas o permitirem, é aconselhável fazer um TAC simples aos pulmões uma vez por ano.