O ferro é um fator importante no desenvolvimento do cérebro durante a vida embrionária, e uma nova investigação do Rochester Medical Center mostra que a deficiência de ferro pode atrasar o desenvolvimento do sistema nervoso auditivo em bebés prematuros. Este atraso afecta o processo de vocalização do bebé – um fator-chave na função linguística da primeira infância. O estudo avaliou 80 crianças com idade superior a 18 meses para determinar os níveis de ferro no sangue do cordão umbilical e aplicou uma ferramenta não invasiva, a resposta auditiva de excitação do tronco cerebral (ABR), para testar a maturidade do sistema nervoso auditivo no cérebro do recém-nascido. O estudo demonstrou que os bebés com baixos níveis de ferro no sangue do cordão umbilical apresentavam uma maturação anormal do sistema auditivo do cérebro, em comparação com as crianças com níveis normais de ferro no sangue do cordão umbilical. “Os bebés com deficiência de ferro nascidos prematuramente tinham uma transmissão de som mais fraca através das vias auditivas imaturas do cérebro do que os bebés com níveis normais de ferro.” Sanjiv Amin, M.D., professor de pediatria no Rochester Medical Center, cujo resumo foi apresentado na Conferência Académica Pediátrica de Baltimore, a 4 de maio, disse: “Colocámos a hipótese de que se o sistema nervoso auditivo é afetado durante o desenvolvimento, então outras partes do cérebro também seriam afectadas num ambiente de deficiência de ferro. ” Cerca de 20-30% das mulheres grávidas de baixo estatuto socioeconómico têm carência de ferro, e a carência de ferro nas mulheres grávidas pode levar à anemia, o que significa que os glóbulos vermelhos do sangue não têm capacidade suficiente para transportar oxigénio. A anemia pode levar a uma série de problemas durante a gravidez, incluindo exaustão, parto prematuro e baixo peso do bebé à nascença. Mas os internistas desconhecem que a deficiência de ferro pode levar a um atraso no desenvolvimento do nervo auditivo do feto, o que pode eventualmente levar a problemas de fala. “Estamos preocupados com estes resultados porque podem potencialmente afetar o desenvolvimento da linguagem”, diz Amin, “Precisamos de fazer estudos mais aprofundados para esclarecer melhor o que significa atraso no desenvolvimento, mas os resultados actuais permitem-nos, pelo menos, traçar a linha de monitorização dos resultados dos níveis de ferro no sangue das mulheres grávidas demarcação”.