Devido à complexidade das suas causas, aos métodos de tratamento limitados e ao mau prognóstico para os doentes, o cancro continua a ser um problema grave que afecta a saúde das pessoas. De acordo com os dados divulgados pela Organização Mundial de Saúde (OMS) em 2004, o cancro é a principal causa de morte por doenças não transmissíveis no mundo. Com a acumulação de provas epidemiológicas, as pessoas estão cada vez mais conscientes da “evitabilidade” do cancro e da importância da prevenção do cancro – em vez de esperar que o cancro ocorra e depois trabalhar arduamente para o tratar, é melhor tomar medidas activas para prevenir o cancro a partir da “linha primária de defesa”. Em vez de esperar que o cancro surja e depois trabalhar arduamente para o tratar, é melhor tomar medidas positivas para prevenir o cancro a partir da “linha primária de defesa”. Recentemente, a Sexta Conferência sobre Investigação de Fronteira na Prevenção do Cancro da Associação Americana para a Investigação do Cancro (AACR), realizada em Filadélfia, EUA, sublinhou mais uma vez que, embora o aparecimento do cancro esteja relacionado com factores hereditários e ambientais, alguns pormenores comportamentais na vida normal (incluindo uma dieta saudável, exercício razoável, deixar de fumar, etc.) são a chave para manter as pessoas afastadas do cancro. Isto porque, ao contrário dos factores hereditários, estes pormenores comportamentais podem ser alterados pelas pessoas através dos seus esforços posteriores. O consumo de certos legumes pode reduzir o risco de cancro Comer mais legumes e frutas sempre foi um elemento básico de uma dieta saudável na prevenção do cancro. Alguns dos estudos apresentados na conferência provaram que as framboesas pretas e alguns vegetais crucíferos, como os brócolos, a couve e a couve-flor, são muito úteis na prevenção do cancro. Ao contrário de estudos anteriores, os investigadores já não se contentam em saber “quais os alimentos que podem prevenir o cancro”, mas exploraram também “como consumir esses alimentos”. Os vegetais crucíferos podem prevenir o cancro da bexiga – brócolos, couve-flor e repolho pertencem todos a esta categoria. Cientistas do Roswell Park Cancer Institute em Buffalo, Nova Iorque, EUA, descobriram que o consumo de brócolos pode aumentar o nível de isotiocianato (ITC) na urina, desempenhando assim um papel na inibição do cancro. Em experiências com ratos, os investigadores verificaram que a progressão do cancro da bexiga foi significativamente inibida nos ratos que ingeriram extrato de brócolos, sendo a inibição dependente da dose de extrato ingerida. Além disso, os níveis de ITC na urina dos ratinhos eram duas a três vezes superiores aos do plasma, o que indica uma maior bioacessibilidade. A ITC estava disponível na urina 12 horas após a ingestão do extrato de brócolos e era metabolizada mais rapidamente. Estas são as vantagens únicas dos brócolos na prevenção e na inibição do cancro da bexiga. Mas como consumi-los para maximizar os efeitos inibidores do cancro destes legumes? Os resultados do estudo indicam que o consumo de brócolos crus (em vez de cozinhados) pode reduzir o risco de cancro da bexiga em até 40%. Os investigadores analisaram os hábitos alimentares de 275 pacientes com cancro primário da bexiga e de 825 indivíduos saudáveis e descobriram uma correlação inversa estatisticamente significativa entre o risco de cancro da bexiga e o consumo de vegetais crucíferos crus. Os investigadores observaram que a cozedura afecta o efeito preventivo do cancro destes legumes, uma vez que provoca a perda de 60 a 90% do ITC presente nestes legumes. Os legumes crucíferos contêm níveis elevados de glucosinolatos, ou tioglucósidos, que são metabolizados pelo organismo para produzir ITC, que é conhecido por inibir as células cancerígenas. A cozedura com calor afecta este processo e, consequentemente, a produção de ITC. Por conseguinte, comer cru é a forma de obter o “benefício máximo”. A abordagem “crua” foi também aprovada num estudo do MD Anderson Cancer Centre da Universidade do Texas. Segundo o investigador Forman, o consumo de vegetais crus está associado a um menor risco de cancro do pulmão, possivelmente porque maximiza a ingestão de nutrientes. A atividade física reduz o risco de cancro do pulmão, independentemente do tabagismo Para além de manter uma dieta saudável e comer muitas frutas e legumes, especialmente crus, a atividade física regular é um dos segredos para se manter saudável e sem cancro. Forman et al., do Centro de Cancro MD Anderson da Universidade do Texas, descobriram que a atividade física pode reduzir o risco de cancro do pulmão em todas as populações de fumadores, através de um estudo de caso-controlo de doentes com cancro do pulmão registados no centro e de indivíduos saudáveis (incluindo um total de 3800 participantes). Os participantes que trabalhavam nos seus próprios jardins mais de uma vez por semana, independentemente de fumarem ou não, tinham um risco 33 a 46% menor de cancro do pulmão em comparação com os que não o faziam. Os investigadores observaram que a atividade física sob a forma de “trabalho no jardim” é mais aceitável para os fumadores. Com o fim do ano e a aproximação da época das festas, a maioria das pessoas esquece-se de fazer exercício nesta altura, pensando que um pouco de “peso das férias” não fará mal. No entanto, alguns dos resultados da investigação apresentados na conferência mostram que o aumento de peso pode provocar um aumento do risco de uma série de cancros, incluindo o cancro colorrectal, o cancro da mama feminino, o cancro da próstata masculino, etc. Esta é também uma chamada de atenção para o facto de a atividade física regular não ser uma boa ideia. Isto é uma chamada de atenção para o facto de a atividade física regular dever ser algo de que se gosta, que pode ser praticada durante um longo período de tempo e que não deve ser facilmente interrompida devido a várias desculpas. O tabaco deve ser a primeira coisa a evitar o cancro Quando se fala em fumar, as pessoas pensam imediatamente no cancro do pulmão. Na verdade, o tabagismo não é apenas propenso ao cancro do pulmão, mas também um fator de risco para muitos tipos de cancro, incluindo o cancro da mama e do colo do útero nas mulheres, o cancro da próstata e o cancro colorrectal nos homens. Nesta conferência, novos dados de investigação vieram acrescentar mais alguns pecados ao tabaco. Um estudo realizado na Flórida, nos EUA, investigou o tabagismo e a infeção pelo papilomavírus humano (HPV) em 442 mulheres e concluiu que a proporção de mulheres positivas para o HPV que fumavam era a mais elevada, tendo sido levantada a hipótese de que as mulheres que fumavam tinham um risco acrescido de desenvolver cancro do colo do útero mais tarde na vida. Gao et al. do Rockefeller Research Center investigaram 1.513 casos de cancro gastrointestinal superior numa província do Norte da China com 1.500 controlos da mesma idade e sexo, e concluíram que existia uma certa correlação entre o tabagismo e a elevada incidência de cancros gastrointestinais superiores locais. Atualmente, há um grande número de fumadores na China e as pessoas sabem pouco sobre os perigos do tabaco. Sem dúvida, o tabagismo já não é apenas um mau hábito que incomoda as pessoas, mas, como afirmou um especialista em cancro do pulmão, “um problema de saúde pública que não pode ser ignorado no nosso país”. Se quisermos ficar longe do cancro, temos de ficar longe do tabaco. A cessação do tabagismo não pode ser conseguida de um dia para o outro, mas exige a participação de toda a sociedade e esforços a longo prazo. Um cidadão comum pode não ser capaz de controlar o desenvolvimento da indústria tabaqueira, não tem o direito de emitir uma ordem “anti-tabaco”, mas pelo menos pode controlar a sua própria situação e aconselhar as suas famílias. Conclusão Estes argumentos de “mudança de estilo de vida” podem ser clichés, mas têm sido um tema quente nas principais conferências académicas no estrangeiro e no país nos últimos anos. Parece tão fácil dizer que o temido cancro pode ser evitado através de pequenas melhorias na vida quotidiana! A verdade é que a maioria das pessoas tem dificuldade em manter essas “melhorias”. A verdade é que a maioria das pessoas tem dificuldade em aderir a estas “melhorias” porque implicam mudanças de hábitos, comer alimentos de que não gostam e deixar de estar diariamente no sofá a ver televisão. Receio que esta seja uma das razões pelas quais as “intervenções sobre o estilo de vida” se tornaram um tema tão quente no meio académico. As pessoas começam a perceber o que devem fazer, mas não o conseguem fazer. De facto, é mais fácil mudar um pouco de mau comportamento todos os dias do que mudar muitas coisas todos os dias. Por exemplo, reduza a sua comida de plástico preferida por dia e aumente a comida saudável que não gosta por dia. Mudar o seu estilo de vida pode não ser tão difícil como pensa, como diz o velho ditado: “Semeie comportamentos, colha hábitos; semeie hábitos, colha vida”.