O cancro de fase IV não significa necessariamente morte, nem é certo que um doente que se descobre ter cancro de fase IV morra, mas depende também do tratamento de seguimento e de que tipo de cancro. Alguns cancros de estádio IV estão avançados mas ainda existem algumas opções de tratamento, por exemplo, metástases cerebrais do adenocarcinoma pulmonar, embora sejam de estádio IV, ainda podem ser tratados com quimioterapia e radioterapia cerebral, respectivamente, para controlar a progressão da doença. Os testes genéticos também podem ser feitos para ver se existem mutações genéticas, e se o tratamento pode ser feito com medicamentos específicos, é possível sobreviver durante um período de tempo mais longo, por exemplo, mais de 3 ou 5 anos. Outros, como o cancro papilífero da tiróide em fase IV com metástases, também têm hipóteses de tratamento, como a depuração do cancro da tiróide mais o iodo pós-cirúrgico131, todos eles mais eficazes. Não conduz necessariamente à morte imediata, mas só pode ser visto enquanto está a ser tratado.