A maioria das pessoas com hepatite B tem grandes esperanças de uma “troca do antigénio de superfície da hepatite B (HBsAg)”. Afinal, um “teste negativo” significa uma cura funcional para a hepatite B, ou seja, função hepática normal e um teste de ADN negativo para o vírus da hepatite B, e significa também que o paciente já não tem de tomar medicação ou injecções.
Ainda, estudos demonstraram que a infecção pelo vírus da hepatite B é a principal causa de cancro do fígado em todo o mundo.
Se for “negativo” para a hepatite B, não tem de se preocupar com a ameaça de cancro do fígado? Um estudo recente da Universidade Chinesa de Hong Kong revelou a resposta.
O estudo concluiu que as pessoas com mais de 50 anos de idade ainda devem estar atentas ao cancro do fígado depois de se tornarem negativas para a hepatite B. Entre os menores de 50 anos, os homens devem ser mais cuidadosos, enquanto as mulheres são relativamente seguras.
Uma cura funcional para a hepatite B não significa ausência completa do vírus
Antes de descrever este estudo, é importante explicar o que é uma “cura funcional”.
Na verdade, pode uma cura funcional da hepatite B ser considerada uma verdadeira cura? Há ainda controvérsia internacional. Não é possível ter uma cura funcional porque o vírus não foi completamente removido do corpo e há um risco de reincidência.
Quando dizemos “limpeza completa”, queremos dizer que o vírus da hepatite B o ADN é completamente limpo, mas os tratamentos antivirais actuais não são muito susceptíveis de limpar completamente o ADN.
Então, existem normalmente 5 indicadores clínicos para determinar se um paciente alcançou uma cura funcional: função hepática normal, teste viral negativo, nenhuma progressão da doença, menor probabilidade de recaída após a paragem da medicação, e antígeno de superfície da hepatite B negativo.
Tracking over 4,000 pacientes com hepatite B negativa ao longo de 16 anos
De Janeiro de 2000 a Agosto de 2016, a equipa do Dr Liyuan Chen na Universidade Chinesa de Hong Kong acompanhou 4568 doentes com hepatite B com transições do antigénio de superfície da hepatite B através de 16 anos.
Durante este período, monitorizaram continuamente os marcadores séricos de cada paciente e o subsequente desenvolvimento do cancro do fígado, e analisaram a associação entre o sexo, idade e outros factores do paciente com o desenvolvimento do cancro do fígado.
Destes 4568 pacientes, 54 desenvolveram subsequentemente cancro do fígado. a incidência acumulada de cancro do fígado a 1, 3 e 5 anos foi de 0,9%, 1,3% e 1,5% respectivamente. Isto sugere que quanto maior for o tempo após a conversão da hepatite B, maior é o risco de desenvolver cancro do fígado.
Notavelmente, entre as pacientes do sexo feminino com 50 anos ou menos (545 ), a hipótese de desenvolver cancro do fígado dentro de 5 anos era 0. Ou seja, as pacientes do sexo feminino mais jovens, dentro de 5 anos após a conversão, tinham pouco a temer do cancro do fígado!
E entre os pacientes do sexo masculino com 50 anos ou menos (769), pacientes do sexo feminino com 50 anos ou mais (1149), e pacientes do sexo masculino com 50 anos ou mais (2105), a incidência acumulada de cancro do fígado no prazo de 5 anos foi de 0,7%, 1,0%, e 2,5%, respectivamente.
Este facto sugere que apesar de uma mudança para uma serologia negativa do antigénio de superfície da hepatite B, dois grupos de pacientes permanecem em risco de progressão para o carcinoma hepatocelular: pacientes mais velhos com mais de 50 anos de idade, e pacientes do sexo masculino. A velhice e a masculinidade são dois factores de risco independentes. O risco é maior se estes dois factores estiverem ambos presentes.
Por que é que o cancro do fígado continua a favorecer os homens e os doentes mais velhos?
A conversão do antigénio de superfície da hepatite B tem sido considerada há muito tempo o estado ideal para o eventual tratamento da hepatite B e como o ponto final da terapia antiviral.
Outros estudos demonstraram anteriormente que um interruptor negativo do antigénio de superfície da hepatite B reduz o risco de cancro do fígado nos doentes. No entanto, este estudo concluiu que este risco não foi completamente eliminado em pessoas mais velhas com mais de 50 anos de idade ou em homens.
Porquê este caso? Alguns estudos sugerem que pode ser devido à integração de DNA viral no genoma hospedeiro, resultando em mutações de inserção e instabilidade genómica.
Há também estudos que dizem que isto se deve a o facto de os pacientes após os 50 anos tenderem a ter mais ou menos complicações, tais como níveis mais baixos de albumina, níveis ligeiramente mais altos de bilirrubina, ou níveis elevados de glutaminase. Isto significa que os doentes podem ter sofrido alguns danos no fígado antes de limparem eles próprios o antigénio (ou seja, antes de se tornarem negativos para a hepatite B), o que os torna mais propensos a desenvolver cancro do fígado.
E a preferência do cancro do fígado por pacientes do sexo masculino pode estar relacionada com o efeito estimulante dos andrógenos e o efeito protector dos estrogénios.
O que é que isso significa para os pacientes?
Este estudo diz-nos que uma ‘cura funcional’ para a hepatite B não é o mesmo que uma verdadeira cura. Especialmente em idosos com mais de 50 anos e em todos os homens com hepatite B, mesmo que o antigénio de superfície da hepatite B seja negativo ao ponto de cura funcional, ainda é importante não baixar a guarda contra o cancro do fígado.
As pessoas que se enquadram no perfil acima devem ser rastreadas e monitorizadas para detectar cancro do fígado, a fim de aumentar a taxa de detecção precoce do cancro do fígado e permitir o melhor tempo possível para o seu tratamento, melhorando assim o seu resultado.