A espondilite anquilosante, também conhecida como doença de Marie-strümpell, doença de Von Bechterew, espondilite reumatóide, espondilite deformante e reumatóide central, é agora conhecida como AS. AS caracteriza-se pela inflamação e ossificação das articulações espinais e ligamentos dos segmentos lombar, cervical e torácico, bem como das articulações sacroilíacas, com frequente envolvimento da articulação da anca e inflamação de outras articulações periféricas. A doença é geralmente reumatóide negativa e é por isso classificada colectivamente como uma doença seronegativa da coluna vertebral, juntamente com a síndrome de Reiter, artrite psoriásica e artrite enteropática. A espondilite anquilosante é na realidade uma doença muito antiga, com provas de espondilite anquilosante encontradas nos ossos de antigos egípcios há milhares de anos atrás. Há 2000 anos, o famoso médico grego Hipócrates descreveu uma doença em que o doente tinha dores no sacro, coluna vertebral e coluna cervical.