A espondilite anquilosante é uma doença reumática crónica progressiva que se caracteriza por uma inflamação crónica da coluna vertebral, mas que pode também envolver órgãos internos e outros tecidos. A espondilite anquilosante também envolve as articulações sacroilíacas, causando anquilose e fibrose da coluna vertebral, resultando em vários graus de lesões oculares, pulmonares, musculares e ósseas, e é uma doença auto-imune. A maioria dos casos de espondilite anquilosante são lentos e insidiosos, mais comuns nos homens e geralmente mais graves do que nas mulheres. A idade de início é normalmente entre os 10 e 40 anos, com um pico nos anos 20 e 30. aqueles com início antes dos 16 anos são chamados de espondilite anquilosante juvenil, enquanto aqueles com início após os 45-50 anos são chamados de espondilite anquilosante tardia, e têm frequentemente uma apresentação clínica atípica. Os sintomas iniciais de espondilite anquilosante são insidiosos e podem incluir sintomas sistémicos tais como perda de apetite, febre de baixo grau, fadiga, desgaste e anemia, e em alguns casos, febre de baixo grau prolongada e artralgia. Não é raro que a inflamação aguda, como febre alta e artrite periférica, seja a principal manifestação. Estes casos tendem a ser mais jovens em idade e estão frequentemente associados a desperdício e suores nocturnos. A dor lombar inflamatória devido a espondilite anquilosante é diferente da dor lombar mecânica e tem normalmente as seguintes características: 1. dor lombar crónica durante >3 meses 2. idade <40 anos no início 3. início insidioso, pode ser acompanhada de dor alternada na anca 4. dor nocturna, muitas vezes acordando na segunda metade da noite 5. rigidez matinal >30 minutos 6. melhora com a actividade, não aliviada pelo repouso.