As fezes negras não são necessariamente um sinal de cancro terminal, mas apenas a principal manifestação de hemorragia gastrointestinal superior. As fezes negras são clinicamente conhecidas como fezes negras e resultam de hemorragia no trato gastrointestinal superior, como úlceras gástricas ou duodenais, em que o sangue é digerido pelos sucos gástricos e intestinais e depois transformado em substância negra e excretado. As pessoas normais também têm fezes negras quando ingerem alimentos com elevado teor de ferro, como fígado e sangue de porco, etc. A presença de fezes negras em doentes com cancro só pode indicar que o doente tem uma hemorragia gastrointestinal superior e não pode indicar que está no fim da vida. Os tumores malignos do estômago, do esófago e de outras partes do corpo podem provocar fezes negras devido a hemorragias, mesmo numa fase muito precoce. Alguns doentes com cancro em fase terminal desenvolvem subitamente uma hemorragia gastrointestinal superior, que provoca vómitos de sangue e fezes negras, o que acaba por provocar a morte do doente, sendo neste caso as fezes negras mais uma causa de morte do que um sinal de cancro terminal.