Com o advento do envelhecimento da sociedade chinesa, está a ser dada cada vez mais atenção às opções de saúde e tratamento de doenças para os idosos na área médica. No final de 2012, a China tinha 185 milhões de pessoas com mais de 60 anos de idade, e prevê-se que esse número atinja os 320 milhões em 2030. Entre as doenças relacionadas com o envelhecimento, doenças que causam disfunções físicas significativas (por exemplo, acidentes cardiovasculares, osteoartrite, diabetes, cataratas, etc.) têm recebido uma atenção generalizada, e os idosos estão relativamente familiarizados e aceitam as opções de tratamento para estas doenças (por exemplo, bypass cardíaco, colocação de stents cardiovasculares, substituição artificial das articulações, injecção de insulina, substituição artificial das lentes, etc.). Outras doenças relacionadas com o envelhecimento, tais como surdez senil, têm sido negligenciadas pelos trabalhadores clínicos e pelos próprios pacientes durante muito tempo, porque não causam sérios danos às funções somáticas de uma pessoa. De acordo com as estatísticas, actualmente 11% dos idosos com mais de 60 anos na China têm perda auditiva (surdez), que é de cerca de 20 milhões; entre os idosos surdos, aqueles com surdez moderada a grave (perda auditiva) representam 35%, que é de cerca de 7 milhões. A surdez moderada a grave (perda auditiva superior a 60 decibéis), causa principalmente perturbações da fala e da comunicação: as pessoas idosas não conseguem ouvir ou compreender as conversas de outras pessoas. Como resultado das perturbações da comunicação, os idosos que sofrem de surdez evitam gradualmente a comunicação com os outros, tornam-se introvertidos e retraídos na sua personalidade, desenvolvem anomalias no seu funcionamento psico-emocional e reduzem significativamente a sua qualidade de vida. Portanto, na União Europeia, o diagnóstico e tratamento da surdez moderada a grave envolve também o tratamento da perturbação psico-emocional. Além disso, a surdez moderada a grave também conduz a uma deficiência física (por exemplo, falta de atenção ao trânsito). À medida que a população idosa cresce, as questões de saúde física e mental deste grupo terão um impacto profundo em todos os aspectos do tratamento médico e mesmo na vida social. As causas da surdez nos idosos, para além do envelhecimento natural do sistema auditivo, estão geralmente relacionadas com factores genéticos (que predispõem o sistema auditivo a danos), aterosclerose (que leva ao bloqueio das microarterias da cóclea), consumo excessivo de ácidos gordos saturados (que agrava a aterosclerose), diabetes (que conduz à hiperplasia do endotélio da cóclea e reduz o fornecimento de sangue), tabagismo (que agrava a aterosclerose), ruído e drogas ototóxicas. Pode-se constatar que a maioria dos factores acima mencionados são “doenças de afluência” após a melhoria do nível de vida na sociedade. Portanto, com a melhoria constante do nível de vida das pessoas e o aumento da sua esperança de vida, a estratégia médica para lidar com a crescente população de surdez senil deve incluir tanto a prevenção como o tratamento. A prevenção é o aspecto mais importante da doença. Promover um estilo de vida próspero e saudável e manter-se afastado de hábitos pouco saudáveis pode ajudar a reduzir ou retardar a incidência da surdez senil. Em termos de tratamento, uma vez que a surdez relacionada com a idade é irreversível, ou seja, a perda auditiva não pode ser recuperada, o tratamento é baseado em aparelhos auditivos. Os aparelhos auditivos de assistência mais frequentemente utilizados são os aparelhos auditivos. Os aparelhos auditivos são eficazes no tratamento da perda auditiva de baixa frequência. Quando a perda auditiva é predominantemente de baixa frequência e a perda auditiva é de cerca de 60 decibéis, os aparelhos auditivos são a primeira escolha para o tratamento médico. Quando a perda de audição excede os 60 decibéis, os idosos desenvolvem um distúrbio grave de comunicação auditivo-fala, que pode ser seguido por maiores anomalias psico-emocionais. O tratamento da surdez em tais pacientes pode não ser eficaz com aparelhos auditivos e requer frequentemente implantes auditivos artificiais através de cirurgia. Até 2011, o tratamento de pacientes idosos surdos na China praticamente não envolvia implantes auditivos artificiais. Por um lado, as pessoas, especialmente os idosos, tinham medo e resistência aos procedimentos cirúrgicos e, por outro lado, a política financeira do seguro de saúde ainda não cobria tais doenças. Nos últimos dois anos, temos vindo a realizar clinicamente procedimentos de implantes auditivos (incluindo pontes de som vibratórias e implantes cocleares) para os idosos. Os resultados pós-operatórios dos casos disponíveis mostram que os idosos recuperaram rapidamente as suas capacidades de comunicação auditivo-verbal após a cirurgia de implante auditivo, reduzindo a ocorrência de perturbações psico-emocionais e, por fim, melhorando a sua qualidade de vida. Em contraste com a situação doméstica, os países da União Europeia estão bem estabelecidos para a implantação auditiva para surdez relacionada com a idade, devido ao seu maior nível de desenvolvimento e afluência social (2.600 implantes cocleares por ano na Alemanha, dos quais cerca de 35% são para doentes idosos surdos). O tema do Dia do Otorrinolaringologista de 2013 é “Preocupação com a saúde auditiva dos idosos”. Por conseguinte, tendo em conta o número crescente de pacientes idosos surdos, gostaria de fazer as seguintes recomendações: promover um estilo de vida saudável e escolher o plano de tratamento adequado. A prevenção é o aspecto mais importante da doença, e após o aparecimento da doença, os doentes idosos devem participar activa e optimamente no tratamento juntamente com o pessoal médico, e eventualmente recuperar o mais cedo possível. Além disso, espero também que os pacientes idosos surdos recebam mais atenção da comunidade, especialmente apoio em finanças médicas e cobertura de seguros, para que os pacientes idosos possam usufruir dos frutos do desenvolvimento social e económico e viver verdadeiramente uma vida pacífica na sua velhice.