Há muitas razões pelas quais uma criança pode não ser capaz de ver claramente, e as cataratas são uma delas. As cataratas são agora tratáveis, mas é importante que os pais sejam capazes de as detectar a tempo. As cataratas congénitas são também conhecidas como “pupilas brancas”, o que, como o nome sugere, significa que a área da pupila é branca. No entanto, as cataratas congénitas não são a única causa de cataratas, portanto, como podemos identificar e tratar as cataratas congénitas em tempo útil? Em primeiro lugar, os pais devem estar cientes de que os seus filhos podem ver claramente. Uma criança a termo já tem o olhar monocular, e a criança olhará preferencialmente para o seu rosto. Quando o abraçar, sentirá que está a olhar para o seu rosto, e à medida que a criança cresce, os seus olhos mover-se-ão com o objecto do olhar, e a capacidade da criança de seguir anotações duplicará em rápido desenvolvimento até aos 6 meses de idade. Para um bebé de 6 meses pode usar um brinquedo que lhe interesse e deslocá-lo para ver se ele consegue seguir os seus movimentos. Faça turnos cobrindo um olho quando observar a visão do seu filho para poder identificar qual o olho que não está a ver claramente e note se há uma agitação do olho quando ele está a olhar, ou seja, se ele não consegue fixar o seu olhar. Se a criança não consegue olhar, não consegue seguir o olhar, ou se existe uma diferença significativa na visão entre os dois olhos, então terá de ir ao hospital para um exame. Em algumas crianças com casos mais graves, os pais podem ver a olho nu que as pupilas dos seus filhos são brancas e sem luz, pelo que é ainda mais importante visitar o departamento de oftalmologia pediátrica para um exame detalhado e cuidadoso. Existem várias formas de cataratas congénitas: banda, nuclear, sutura, subcapsular, polar, total, membranosa, ponta de Mitondorf, catarata de gotículas de óleo, catarata “árvore de Natal” e catarata azul. Todos os tipos de cataratas congénitas progridem ao longo do tempo, mas o grau de progressão varia e o impacto na visão também. A maior preocupação com as cataratas nas crianças é a perda irreversível da visão secundária à incapacidade de formar uma imagem focalizada. A estimulação visual é essencial para o desenvolvimento normal da visão e do nascimento aos três anos de idade é um período crítico de maturação visual durante o qual o sistema visual é vulnerável a influências externas. Portanto, se o eixo visual for obscurecido por uma catarata, o desenvolvimento da visão será afectado e desenvolver-se-á a ambliopia. Se uma catarata densa em um ou ambos os olhos não for removida cirurgicamente no prazo de dois meses após o nascimento, evoluirá para uma ambliopia irreversível. O estrabismo e o nistagmo são sinais de um mau prognóstico. O tratamento das cataratas congénitas depende do tamanho, densidade e localização da turvação. Os pacientes com turvação periférica pequena que não afecta significativamente a visão podem ser revistos regularmente para monitorizar a visão e aplicar medicamentos que inibem o desenvolvimento da catarata. Para pequenos turvamentos centrais (3mm ou menos), pode ser realizado tratamento de dilatação pupilar combinado com terapia de mascaramento. Para pacientes que necessitam de dilatadores de longa duração para manter a dilatação pupilar e que tenham melhorado significativamente a visão, a iridotomia óptica pode ser considerada. As cataratas com turvação significativa da lente, especialmente se a área turvada estiver localizada no eixo visual, devem ser tratadas com cirurgia o mais cedo possível. O momento da cirurgia é crucial, sendo os dois primeiros meses de vida o período mais crítico para o tratamento. A remoção cirúrgica das cataratas nos primeiros dois meses pode resultar em boa visão e estereópsia. As cataratas que requerem cirurgia devem, portanto, ser tratadas o mais cedo possível. O que distingue as crianças com cataratas congénitas das cataratas mais antigas é a correcção óptica pós-operatória, que é apenas o primeiro passo. Como o olho da criança ainda não amadureceu, o desenvolvimento da visão continua e deve ser melhorado a fim de desenvolver uma função visual útil. Existem assim vários métodos: óculos de enquadramento, lentes de contacto de córnea, queratoplastia superficial e implante de IOL. Uma vez corrigida a visão, a formação para a ambliopia é uma tarefa longa e árdua para os pais. O oftalmologista pediátrico não pode fazer isto sem a cooperação dos pais, e a melhoria da visão da criança é o resultado da cooperação bem sucedida entre o médico e os pais.