As cataratas congénitas são um grupo de cataratas que estão presentes por volta da altura do nascimento, com uma pequena percentagem a formar-se logo após o nascimento. O principal risco é a cegueira ou ambliopia em bebés e crianças. As cataratas bloqueiam a entrada da luz normal no olho e estimulam a retina, resultando num desenvolvimento anormal da retina. O diagnóstico precoce e o tratamento das cataratas congénitas é portanto a chave para prevenir a ambliopia em crianças com cataratas, uma vez que o tratamento tardio resultará em ambliopia e incapacidade para toda a vida. As cataratas congénitas podem ser familiares ou divulgadas. Aproximadamente 1/3 dos pacientes têm uma componente genética, sendo o casamento consanguíneo um factor de risco. As cataratas não-hereditárias estão associadas a infecções virais intra-uterinas no feto durante a gravidez (infecção por rubéola no segundo trimestre), desnutrição, perturbações metabólicas, ingestão de oxigénio após o nascimento e exposição à radiação. As cataratas congénitas precisam de ser diferenciadas do retinoblastoma, retinopatia avançada de prematuridade, endoftalmite, hiperplasia primitiva permanente do vítreo (PHPV), anomalias graves do desenvolvimento da retina e doença de Coats. O tratamento das cataratas congénitas consiste em dois componentes principais: remoção cirúrgica da catarata e reconstrução refractiva. A parte cirúrgica é relativamente simples; a reconstrução refractiva é uma tarefa muito assustadora para estas crianças, especialmente em cataratas monoculares. Isto inclui a escolha do tamanho da IOL e o treino de ambliopia pós-operatório a longo prazo. Isto deve-se principalmente ao facto de que a lente de uma criança pequena normal tem uma grande capacidade de adaptação, enquanto que uma LIO implantada cirurgicamente não tem esta capacidade de adaptação ao crescimento do olho. Quanto mais cedo for realizada a cirurgia de catarata congénita, melhor. Isto é determinado pelo estado geral da criança e pelo grau de turvação. O tratamento das cataratas congénitas não é apenas cirúrgico, mas também o treino e acompanhamento pós-cirúrgico de ambliopia a longo prazo (geralmente até aos 10 anos de idade). As cataratas congénitas devem ser acompanhadas regularmente durante pelo menos 18 meses após a cirurgia. As hipóteses de cataratas posteriores nas crianças são geralmente próximas dos 100%. Se afectar a área central de transmissão de luz, deve ser operado em segundo lugar. Caso contrário, o tratamento prévio é inútil.