Existem muitas causas para o inchaço nos idosos, nomeadamente perturbações digestivas como a gastrite, a úlcera gástrica, a enterite e a indigestão. A obstipação, a ascite e as massas intra-abdominais também podem causar inchaço. Quando o inchaço é acompanhado de sintomas, como arrotos, é mais provável que se trate de doenças gastrointestinais superiores, como úlcera gástrica, gastrite, prolapso gástrico, obstrução pilórica, colecistite crónica, etc. Se o inchaço for acompanhado de corrimento anal frequente, é mais provável que existam doenças gastrointestinais inferiores, como obstipação e distensão do cólon. A distensão abdominal com vómitos pode dever-se a problemas de obstrução gastrointestinal superior, como a obstrução pilórica. O inchaço com dor abdominal total ou dor abdominal indolente pode dever-se a peritonite ou obstrução intestinal. Além disso, a dispepsia funcional e a obstipação são causas comuns nas pessoas idosas, uma vez que a redução do exercício físico, o abrandamento da actividade metabólica e o enfraquecimento da digestão podem facilmente fazer com que os alimentos e o ar fiquem retidos no estômago e nos intestinos, provocando distensão e dor abdominal. Este tipo de inchaço e de dor abdominal tem a característica de poder diminuir ou desaparecer após a defecação ou a exaustão. Uma distensão abdominal repetida requer um exame médico mais aprofundado para descobrir a causa da distensão e um tratamento posterior.