As evidências angiográficas de danos estenóticos no segmento proximal da artéria subclávia, juntamente com o fluxo retrógrado na artéria vertebral desse lado, foram relatadas pela primeira vez por Contomi em 1960, mas o paciente não tinha défice neurológico. A síndrome foi denominada “síndrome do roubo da artéria subclávia”. Esta síndrome também pode ser vista nas lesões dos troncos cefálicos e braquiais, uma vez que o sangue retrógrado também entra na artéria subclávia, sendo por isso também referida como “síndrome de pirataria da artéria subclávia”. Na síndrome de pirataria da artéria subclávia, a artéria subclávia ou a artéria não denominada é estreitada ou ocluída no segmento proximal da origem da artéria vertebral, e o sangue da artéria vertebral contralateral regressa à artéria vertebral afectada através da artéria basilar para reconstituir o fornecimento de sangue ao segmento distal da artéria subclávia afectada. Os sintomas são vertigens, tonturas, marcha instável e, em alguns casos, dores de cabeça, dores de cabeça e occipitais ou perda de audição. Em alguns casos, o “sangue roubado” pode ser encontrado na artéria subclávia ou vertebro-basilar, ou mesmo na artéria hemisférica cerebral, onde podem ocorrer hemiplegia e afasia ligeiras. Na prática, se for encontrada uma artéria vertebral regurgitante, a artéria subclávia afectada ou a artéria não designada deve ser examinada mais aprofundadamente. Mesmo que a artéria direita não designada e o início da artéria subclávia esquerda não possam ser examinados directamente, isto pode indicar uma estenose ou oclusão no lado da artéria vertebral regurgitante. No outro caso, onde existe uma diferença bilateral de pressão arterial braquial >2,6-4,0 kPa (2030 mmHg), pulsações radiais diminuídas ou ausentes (sem pulsação) e ultra-sons Doppler de estenose ou oclusão da artéria subclávia ou artéria não denominada, então a artéria vertebral deve ser reexaminada para esclarecer se existe uma síndrome de roubo da artéria subclávia. No caso de regurgitação da artéria vertebral devido a estenose da artéria subclávia ou artéria não denominada, a estenose pode ser tratada com dilatação arterial ou outros procedimentos cirúrgicos para restaurar o fluxo de sangue invertido para a artéria vertebral afectada.