No caso de estenose grave e oclusão do arco aórtico e grandes artérias adjacentes devido a várias causas, a pressão na artéria cerebral distal estreita cai significativamente, fazendo com que outras artérias cerebrais adjacentes invertam o fluxo para fornecer a artéria de pressão mais baixa para compensar o seu fornecimento de sangue devido a um efeito de sifão. Uma redução significativa no fornecimento de sangue à artéria cerebral roubada, com sinais e sintomas clínicos de isquemia no tecido cerebral correspondente, é conhecida como síndrome de refluxo da artéria cerebral. Estes incluem a síndrome de pirataria da artéria subclávia, síndrome de pirataria da artéria carótida, e síndrome de pirataria da artéria vertebro-basilar. O tratamento cirúrgico como a remoção endovascular, stent endovascular ou revascularização pode ser considerado para sintomas isquémicos graves. Vasodilatadores e drogas hipotensivas não são apropriados. O diagnóstico clínico baseia-se numa redução ou perda significativa da pulsação arterial no membro superior afectado, uma tensão arterial mais de 20 mmHg inferior à do lado saudável, um sopro sistólico no pescoço ipsilateral, um estreitamento ou oclusão do vaso no ultra-som, e movimentos do membro afectado que podem desencadear ou agravar sintomas de insuficiência arterial vertebro-basilar.