Resumo: Carol Dweck, uma importante psicóloga do desenvolvimento da Universidade de Stanford, e a sua equipa têm vindo a estudar os efeitos do elogio nas crianças nos últimos 10 anos. O seu estudo de longo prazo com 400 alunos do quinto ano em 20 escolas de Nova Iorque chocou a comunidade académica com as suas conclusões. Muitas vezes confundidos com “elogio” e “encorajamento”, ambos considerados factores de motivação, os resultados do teste da Universidade de Stanford são chocantes. Os resultados do teste da Universidade de Stanford foram chocantes, com resultados muito diferentes para “elogio” e “encorajamento”! É fundamental fazer a distinção entre os dois. Os pais devem saber como ensinar os seus filhos! 1) Quão sensíveis são as crianças ao elogio ou ao encorajamento? Uma frase serve para definir o ponto de partida. Primeiro, foi pedido às crianças que completassem uma série de puzzles intelectuais de forma independente. Os investigadores chamaram uma criança de cada vez da sala de aula para a primeira ronda de testes de QI. As perguntas do teste eram puzzles mentais muito simples e quase todas as crianças foram capazes de completar as tarefas razoavelmente bem. Depois de cada criança ter completado o teste, o investigador deu-lhe a sua pontuação, juntamente com uma palavra de encorajamento ou elogio. Os investigadores dividiram aleatoriamente as crianças em dois grupos e um grupo recebeu um elogio sobre a inteligência, ou seja, um elogio, como por exemplo: “És muito talentoso nos puzzles, és muito inteligente.” O outro grupo de crianças recebeu um elogio sobre o esforço, ou seja, um incentivo, por exemplo, “Deves ter-te esforçado muito agora, por isso fizeste um ótimo trabalho.” Porque é que só foi dado um elogio? Em resposta, Dweck explica: “Queríamos ver até que ponto as crianças eram sensíveis ao elogio ou ao encorajamento. Na altura, tive um palpite de que uma palavra de elogio seria suficiente para ver o efeito.” 2. uma segunda ronda do teste do puzzle mostrou uma diferença gradual nos resultados! As crianças fizeram então uma segunda ronda do teste do puzzle, com dois níveis de dificuldade diferentes, e puderam escolher livremente qual deles fazer. Um era mais difícil, mas aprenderiam algo novo durante o teste. O outro era um teste fácil, semelhante ao da ronda anterior. Verificou-se que 90% das crianças que foram elogiadas pelo seu esforço na primeira ronda escolheram a tarefa mais difícil. As crianças que foram elogiadas pela sua inteligência, por outro lado, escolheram maioritariamente tarefas fáceis. Isto mostra que as crianças que se consideram inteligentes não gostam de enfrentar desafios. Porquê? No seu estudo, Dweck escreve: “Quando elogiamos as crianças por serem inteligentes, estamos a dizer-lhes que não devem arriscar a possibilidade de cometer erros para se manterem inteligentes”. Foi isso que as crianças “inteligentes” da experiência fizeram: evitaram o risco de fazer figura de parvas para continuarem a parecer inteligentes. 3 – O teste continuou e a diferença aumentou. Pela terceira vez, todas as crianças fizeram o mesmo teste, sem escolha. Desta vez, o teste era difícil, um teste de nível de primeiro ano. Como era de prever, todas as crianças chumbaram. As crianças que anteriormente tinham sido elogiadas de forma diferente reagiram ao insucesso com grande variação. As crianças que anteriormente tinham sido elogiadas pelo seu esforço pensaram que tinham falhado porque não se tinham esforçado o suficiente. Neste teste, a equipa de Dweck submeteu deliberadamente as crianças a reveses. De seguida, deram às crianças uma quarta ronda de testes, desta vez com as mesmas perguntas fáceis da primeira ronda. As crianças que foram elogiadas pelo seu esforço obtiveram uma pontuação cerca de 30% mais elevada neste teste do que no primeiro. As crianças que foram elogiadas pela sua inteligência, por outro lado, regrediram nos seus resultados em cerca de 20% desta vez, em comparação com a primeira vez. 4. resultados chocantes Dweck sempre suspeitou que o elogio nem sempre funciona bem com as crianças, mas os resultados desta experiência foram, no entanto, muito inesperados para ela. Ela explica: “O encorajamento, ou seja, elogiar uma criança por trabalhar arduamente, dá à criança a sensação de que está no controlo. A criança acreditará que o sucesso está nas suas próprias mãos. Inversamente, o elogio, ou seja, elogiar uma criança por ser inteligente, é o mesmo que dizer-lhe que o sucesso não está nas suas mãos. Assim, quando são confrontadas com o fracasso, ficam muitas vezes desamparadas”. Em entrevistas posteriores com as crianças, Dweck descobriu que aquelas que acreditavam que o talento era a chave para o sucesso minimizavam inconscientemente a importância do esforço. Estas crianças raciocinavam da seguinte forma: sou inteligente, logo não preciso de me esforçar tanto. Acreditavam mesmo que esforçar-se era estúpido e equivalia a admitir perante toda a gente que não eram suficientemente inteligentes. A experiência de Dweck foi repetida muitas vezes. Descobriu que as crianças, independentemente da sua origem familiar, não conseguiam suportar o sentimento de derrota que advém do facto de serem elogiadas pela sua inteligência e depois sofrerem um revés. O mesmo se passava com os rapazes e as raparigas e, sobretudo, com as raparigas com boas notas, que sofriam o maior grau de retrocesso. Também as crianças em idade pré-escolar são iguais, e esses elogios podem prejudicá-las. 5. o que os pais devem saber O encorajamento refere-se ao incentivo e apoio, enquanto o elogio se refere à declaração de um acontecimento ou carácter. O encorajamento é normalmente dirigido ao processo e à atitude: “O papá está orgulhoso de ti por ver o quanto te esforçaste neste período!” O elogio é normalmente dirigido aos resultados e à eficácia: “O papá está feliz por veres que as tuas notas melhoraram!” Mais encorajamento e menos elogios; mais descrição e menos avaliação evitarão que as crianças sejam raptadas pelos elogios, ou que percam e façam o que for preciso para obter o que querem antes de o conseguirem.