As causas patológicas comuns das algaraviadas e alucinações nos idosos são o delírio, a demência e as perturbações mentais orgânicas. O delírio nas pessoas mais velhas deve-se na maioria dos casos a estímulos, tais como infecções e stress, com balbuciações repentinas que ocorrem mais frequentemente à noite e, por vezes, a remessas. A demência, por outro lado, é uma ocorrência constante, com episódios ligeiros e graves. Os idosos com perturbações mentais orgânicas têm geralmente uma doença cerebrovascular subjacente anterior. Para distinguir delírio, demência e distúrbio mental orgânico, é necessário identificar as condições médicas anteriores subjacentes da pessoa idosa, tais como problemas cerebrovasculares, hipertensão, diabetes mellitus, doença arterial coronária, acidente vascular cerebral isquémico, acidente vascular cerebral hemorrágico, enfarte múltiplo da cavidade cerebral, doença cerebral orgânica como a atrofia cerebral, e doença sistémica sistémica orgânica. Também deve ser considerada a presença de hipoxia respiratória crónica nas pessoas mais velhas, levando a uma série de hipoxemia sistémica. É também importante distinguir se os sintomas de balbuciar e alucinações são contínuos ou intermitentes, e se são predominantemente diurnos ou nocturnos, podendo todos eles identificar especificamente delírios, demência ou perturbações mentais orgânicas em pessoas mais velhas.