As melhores pistas para o diagnóstico da doença são os sintomas do doente, sinais articulares e manifestações extra-articulares e história familiar. A queixa precoce mais comum e característica do AS é a rigidez e dor na região lombar. Como a dor lombar é um sintoma extremamente comum na população em geral, mas a maior parte é uma dor mecânica não-inflamatória nas costas, enquanto que esta doença é de natureza inflamatória. Os 5 itens seguintes ajudam a diferenciar as dores inflamatórias nas costas causadas por espondilite de outras causas de dores não-inflamatórias nas costas I. Exame físico A compressão da articulação sacroilíaca e do músculo paravertebral é um sinal positivo nas fases iniciais da doença. À medida que a doença progride, há um achatamento da lordose lombar, restrição do movimento em todas as direcções da coluna vertebral, redução da extensão torácica, e protrusão posterior da coluna cervical. Os seguintes métodos podem ser usados para verificar a existência de dores nas articulações sacroilíacas ou a progressão da patologia da coluna vertebral: 1. Teste da parede occipital Numa pessoa normal, o occipital posterior deve estar próximo da parede sem um espaço quando os calcanhares são pressionados contra a parede em posição vertical. No caso de rigidez cervical e/ou deformidade do segmento torácico, a fenda aumenta para vários centímetros ou mais, resultando na impossibilidade de a região occipital encaixar contra a parede. 2. expansão torácica O valor normal da expansão torácica durante a inspiração profunda e exalação não é inferior a 2,5 cm quando medida ao nível do 4º espaço entre as costelas, enquanto que a expansão torácica é reduzida naquelas com envolvimento extenso de costelas e coluna vertebral. 3.Schober teste Mark 10cm verticalmente acima e 5cm abaixo do ponto médio da coluna ilíaca superior posterior, depois pedir ao doente para se dobrar (mantendo ambos os joelhos em posição vertical) para medir a flexão máxima para a frente da coluna vertebral. 4.Pelvic compressão O doente deita-se de lado e a pressão na pélvis do outro lado pode causar dor na articulação sacroilíaca. O paciente está deitado do seu lado. 5. teste de Patrick (teste de 4 vias do membro inferior) O paciente deita-se em decúbito dorsal com um joelho flectido e o calcanhar colocado no joelho oposto que é direito. O examinador aplica pressão no joelho flexionado com uma mão (quando a anca está em flexão, abdução e rotação externa) e pressiona a pélvis oposta com a outra mão, o que é considerado positivo se causar dor na articulação sacroilíaca oposta. O teste de 4 caracteres não pode ser completado na presença de patologia do joelho ou da anca. As primeiras alterações no AS ocorrem na articulação sacroilíaca. As radiografias desta área mostram margens ósseas subcondral borradas, erosão óssea, espaços articulares borrados, aumento da densidade óssea e fusão articular. Existem normalmente cinco graus de lesões de acordo com o grau de artrite sacroilíaca na radiografia: grau 0 é normal, grau I é suspeito, grau II tem artrite sacroilíaca ligeira, grau III tem artrite sacroilíaca moderada e grau IV tem anquilose fundida da articulação. A tomografia computorizada (TC) deve ser utilizada em casos clinicamente suspeitos onde as radiografias ainda não mostram alterações artísticas sacroilíacas bilaterais definitivas ou de grau II ou superior. Esta técnica também tem a vantagem de ter menos falsos positivos. No entanto, como a parte superior da anatomia da articulação sacroilíaca é ligamentar, a irregularidade e o alargamento do espaço articular na imagem devido à sua fixação torna difícil o julgamento. Além disso, o envelhecimento subcondral da porção ilíaca da articulação sacroilíaca, semelhante ao estreitamento e erosão do espaço articular, é uma ocorrência natural e não deve ser considerada uma anormalidade. A ressonância magnética (RM) é melhor do que a TC para compreender as lesões das cartilagens, mas é propensa a resultados falsos positivos na determinação da artrite sacroilíaca e não é actualmente recomendada como um teste de rotina devido ao seu elevado custo. As radiografias da coluna vertebral mostram osteófitos vertebrais e alterações quadradas, embaçamento das tuberosidades vertebrais, calcificação dos ligamentos paravertebrais e formação de pontes ósseas. Pontes ossificantes extensas e severas nas fases finais são conhecidas como uma “espinha tipo bambu”. A erosão óssea na sínfise púbica, tuberosidade ciática e pontos de fixação dos tendões (por exemplo, osso do calcanhar), com esclerose reactiva e alterações vilosas no osso adjacente, pode resultar na formação de novo osso. Testes laboratoriais: Na fase activa, verifica-se um aumento da sedimentação do sangue, aumento da proteína C~reactiva e anemia ligeira. O factor reumatóide é negativo e as imunoglobulinas estão ligeiramente elevadas. Embora a taxa de positividade do HLA-B27 em pacientes AS seja de cerca de 90%, não é específica ao diagnóstico porque as pessoas normais também têm positividade HLA-B27, e os pacientes HLA-B27 negativos não podem ser excluídos do AS desde que a sua apresentação clínica e imagiologia satisfaçam os critérios de diagnóstico. IV. Critérios de diagnóstico Foram utilizados diferentes critérios nos últimos anos, mas os critérios de Nova Iorque de 1966, ou os critérios revistos de Nova Iorque de 1984, ainda estão a ser utilizados. No entanto, para aqueles que temporariamente não cumprem os critérios acima mencionados, pode ser feita referência aos critérios europeus de diagnóstico preliminar das espondiloartropatias, e aqueles que as cumprem também podem ser incluídos nesta categoria para diagnóstico e tratamento, e acompanhamento. 1. critérios de Nova Iorque (1966): artrite sacroilíaca bilateral ou unilateral confirmada por raio-X (de acordo com os graus 0-IV acima mencionados) com uma ou duas das seguintes manifestações clínicas, respectivamente, AS requer: artrite sacroilíaca bilateral de grau III-IV confirmada por raio-X com pelo menos uma das manifestações clínicas acima mencionadas; ou artrite sacroilíaca unilateral de grau III-IV confirmada por raio-X ou artrite sacroilíaca bilateral de grau II com 1 ou 2 das manifestações clínicas acima referidas, respectivamente. 2. critérios revistos de Nova Iorque (1984), dor lombar de pelo menos 3 meses de duração, com melhoria da dor com actividade mas não com repouso; movimento restrito da coluna lombar em flexão anterior-posterior e lateral; extensão torácica inferior ao normal para a mesma idade e sexo; sacroiliíte bilateral de grau II-IV ou sacroiliíte unilateral de grau III-IV. 3. critérios do Grupo Europeu de Estudo da Espondiloartropatia: dor inflamatória da coluna ou sinovite assimétrica predominantemente das articulações dos membros inferiores, com qualquer um dos seguintes itens adicionais