A caixa torácica é um dos ossos mais vulneráveis, portanto se um trauma na caixa torácica causar dor ou restrição de movimento, é importante excluir quaisquer fracturas nas costelas. Se uma única costela for fracturada e não deslocada, a dor é normalmente localizada e agrava-se com tosse, respiração profunda ou movimentos corporais, e por vezes pode ouvir-se um som de fricção óssea. No caso de duas ou mais costelas fracturadas, para além dos sintomas acima referidos, pode também ocorrer um colapso do tórax. Se a fractura da costela for deslocada, podem ser observados sintomas tais como um ligeiro inchaço no local da fractura e uma hemorragia subcutânea. Se a fractura da costela perfurar a pleura, pode desenvolver-se um enfisema subcutâneo ou mesmo um pneumotórax; se a fractura romper um nervo vascular, um hemopneumotórax ou um hemotórax que comprima o tecido pulmonar pode causar graves problemas respiratórios. Os pacientes com fracturas nas costelas podem desenvolver aspiração ou infecção devido à retenção de saliva nos pulmões devido ao medo de tossir. Uma fractura da costela pode ser radiografada para esclarecer se há uma fractura. Uma vez que seja evidente que existe uma fractura, esta deve ser tratada sob a supervisão de um profissional médico. O diagnóstico da existência de uma fractura da costela deve ser feito em conjunto com a presença ou ausência de traumatismo torácico e os resultados da radiografia.