A degeneração macular tornou-se agora uma das causas mais comuns de cegueira nas pessoas idosas. Existem dois tipos de degeneração macular relacionada com a idade, degeneração macular seca e degeneração macular húmida. A degeneração macular seca desenvolve-se mais lentamente e geralmente não tem um impacto muito sério na visão, mas é importante evitar que se permita que progrida para uma fase avançada. A degeneração macular húmida desenvolve-se rapidamente e pode ser muito grave em termos de perda de visão numa questão de meses ou mesmo de dias. Noventa por cento da grave deficiência visual causada pela degeneração macular é devida à forma húmida. No entanto, a degeneração macular relacionada com a idade precoce é quase assintomática e não é facilmente notada. A degeneração macular relacionada com a idade prejudica principalmente a visão central, causando escurecimento e escurecimento do centro quando se olha para coisas, manchas escuras, e visão distorcida sem causar dor. A degeneração macular pode ser detectada precocemente, sabendo como se verificar e indo ao hospital para exames oftalmológicos regulares após os 50 anos de idade. Auto-exame: a escala Amsler Como se pode detectar a degeneração macular numa fase precoce? Existe um método relativamente simples e fácil de usar que pode utilizar em casa – o método de auto-exame da mesa Amsler. A mesa Amsler é uma mesa de pequenos quadrados com um ponto negro no centro da mesa. Para o fazer, a pessoa fica numa área bem iluminada, a 30 cm da mesa de Amsler, cobre um olho com a mão e depois fixa o olhar do outro olho no ponto preto central. Se durante o olhar a linha da mesa aparecer desfocada, uma mancha escura aparece no centro e as linhas rectas têm tendência a tornar-se curvas, é possível que a pessoa tenha degeneração macular. Se alguma destas condições ocorrer, deverá procurar atenção médica o mais rapidamente possível para evitar atrasos. Este teste é conveniente, simples e pode ser feito sem manipulação enfadonha. Verificação da visão: aplicação de um gráfico de visão especial Algumas pessoas pensam que não sentem que a sua visão está em declínio e que a verificação da visão prescrita pelo seu médico é desnecessária, pelo que simplesmente não a verificam. Contudo, normalmente vemos com dois olhos, e uma perda de visão num olho pode ser compensada pelo outro olho, e não é fácil detectar o problema. Durante os exames ambulatórios, muitos pacientes não se apercebem de que a sua visão se deteriorou tanto até ser altura de tirar a visão, e normalmente nem sequer a notam, pelo que é importante não negligenciar as verificações de visão de rotina. Para pacientes mais velhos com visão deficiente, recomenda-se este gráfico de visão LogMAR normalizado. Este gráfico de acuidade visual apresenta o mesmo número de números em cima e em baixo e é adequado para pacientes com degeneração macular avançada, cuja visão já é muito fraca. Um gráfico de acuidade visual normal tem menos números no topo e mais no fundo. Os pacientes com visão deficiente que não conseguem ler os números do topo não poderão continuar com o exame e não terão detalhes suficientes. Exame de fundo dilatado: é mais fácil ver o fundo através de uma pupila dilatada Muitas pessoas idosas com cataratas têm dificuldade em ver o fundo através de uma pequena pupila sem uma pupila dilatada, o que torna mais fácil falhar o diagnóstico. Um exame de fundo dilatado ajuda o médico a ver mais claramente a retina do paciente, o que facilita a verificação da degenerescência macular e menos probabilidade de falhar um diagnóstico. A dilatação da pupila paralisa essencialmente os músculos dos olhos, fazendo-os perder temporariamente a sua capacidade de ajustamento, a fim de dilatar a pupila sem causar qualquer dano ao olho. É normal que o olho se torne pouco claro ao ver de perto após a dilatação da pupila. Normalmente demora cerca de cinco horas para que os alunos regressem ao normal. É uma boa ideia usar óculos de sol no dia do exame para evitar o encandeamento do sol. Verificação da pressão intra-ocular (PIO): Recomenda-se a realização de uma verificação da PIO antes do exame ocular dilatado. Se houver uma tendência para o glaucoma, o seu médico pode recomendar-lhe uma série de testes para determinar se tem glaucoma em primeiro lugar. Os pacientes com glaucoma não estão excluídos de ter um exame ocular dilatado. Os pacientes com glaucoma de ângulo aberto ou glaucoma de ângulo fechado que tenham sido submetidos a cirurgia de filtragem ou estoma YAG da íris podem ter um exame ocular dilatado. Contudo, se tiver uma câmara anterior pouco profunda e puder ser um potencial paciente de glaucoma de ângulo fechado, a dilatação da pupila pode desencadear um ataque de glaucoma e recomenda-se que tenha uma pupila dilatada após a sua iridostomia. Um teste PIO sem contacto é normalmente realizado como um teste de rastreio ambulatório, em que a PIO é medida através de um impacto de um gás no olho do sujeito. O teste pode ser desconfortável, mas não é doloroso nem prejudicial para o olho. Angiograma da retina fundus e angiograma coróide: para verificar a neovascularização Um angiograma da retina fundus e angiograma coróide pode ajudar o médico a visualizar a localização e gravidade da fuga dos vasos sanguíneos e a obter uma imagem mais clara do estado do paciente. Um teste de alergia, onde um meio de contraste diluído é injectado no corpo, é normalmente necessário antes de se fazer a imagem. As reacções alérgicas menores podem geralmente ser resolvidas com medicamentos antialérgicos, mas num número muito reduzido de doentes podem ocorrer alergias graves. Além disso, os pacientes com insuficiência hepática ou renal, tais como aqueles com creatinina ou proteinúria elevada, não devem ter um teste de contraste. As pupilas também precisam de ser dilatadas antes do teste. Durante o teste, o médico injecta um meio de contraste num vaso sanguíneo no cotovelo do braço. Quando o agente de contraste atinge o vaso sanguíneo no olho, o médico começará a tirar fotografias. Todo o procedimento demora entre 5-10 minutos. Como se mostra abaixo, a fotografia a cores é a imagem do fundo antes da injecção do corante de contraste e a fotografia a preto e branco é a imagem do fundo após a injecção do corante de contraste. O médico utiliza as imagens do exame de contraste para examinar os vasos sanguíneos para detectar sinais de hemorragia, escorrimento e outras anomalias. No dia da imagem, o rosto do paciente pode parecer amarelo, assim como a sua urina. Contudo, não há necessidade de se preocupar demasiado, uma vez que isto é apenas temporário e voltará ao normal após 24 horas. OCT: o teste mais importante para a degeneração macular OCT é também chamado tomografia de coerência óptica. Utiliza ondas de luz para digitalizar os tecidos do olho e apresenta os danos nos tecidos do olho de uma forma gráfica ao médico. É um teste de muito alta resolução que permite a visualização directa da retina, especialmente da mácula, para ver se há edema, neovascularização, fissuras ou outras lesões. A OCT é rápida e não invasiva e pode detectar problemas que não podem ser identificados a olho nu, ajudando os médicos a encontrar pequenas lesões no olho. É o teste mais importante para o diagnóstico e acompanhamento da degeneração macular relacionada com a idade! Alguns doentes acham demasiado incómodo ir a um grande hospital e pedir ao médico de um hospital comunitário para ver o fundo para hemorragias, o que não é bom para detectar lesões precoces. Muitas vezes, quando a hemorragia é visível a olho nu, a lesão já é grave, pelo que os doentes com degeneração macular são aconselhados a fazer exames TOC regulares para monitorizar o seu estado. O TOC pode por vezes ser realizado sem dilatar as pupilas, mas na maioria dos casos é recomendado, especialmente em doentes com cataratas, para que as imagens sejam mais claras e o médico possa fazer uma melhor avaliação da condição.