O cisto do canal tiroglossal é uma doença congénita do desenvolvimento e é uma das doenças mais comuns na cirurgia oral e maxilo-facial. No desenvolvimento embrionário precoce da glândula tiróide, o ducto tiroglossal deve desaparecer por si só até à sexta semana de desenvolvimento embrionário, mas se o ducto não desaparecer e permanecer no pescoço, as secreções epiteliais residuais no ducto acumulam-se para formar um cisto tiroglossal congénito. Como o cisto pode ser ligado à cavidade oral através do forame cego da língua, pode formar uma fístula tiroglossal (na cavidade oral) ou uma fístula tiroglossal no pescoço (no pescoço) devido a uma infecção secundária. Os quistos tiroglossais são mais frequentemente vistos em crianças de 1 a 10 anos de idade, mas também podem ser vistos em adultos. O cisto ocorre na linha média do colo, em qualquer lugar entre o forame cego e o entalhe esternal, mas a parte superior e inferior do osso hióide é a mais comum, e é geralmente referido como um “cisto tiroglossal”. O cisto tiroglossal é de crescimento lento, redondo, geralmente localizado no meio do pescoço, por vezes ligeiramente para um lado, suave, bem circunscrito e não aderente à superfície da pele e tecidos circundantes, se o cisto estiver localizado debaixo do osso hióide, o cisto pode mover-se para cima e para baixo com a deglutição e a extensão da língua. O diagnóstico de um cisto tiroglossal pode geralmente ser feito com base na localização e movimento do cisto com a deglutição. Os quistos tiroglossais (fístulas) só podem ser tratados cirurgicamente. Se não forem tratados durante muito tempo, as fístulas tiroglossais também podem tornar-se cancerosas, pelo que a cirurgia deve ser realizada para prevenir a recorrência. Os pontos-chave no tratamento cirúrgico de um cisto tiroglossal (fístula) para prevenir a recorrência são os seguintes: excisão completa do cisto ou fístula; excisão completa da secção média do osso hióide ao qual o cisto ou fístula está ligado (aderências); e excisão do músculo adjacente na direcção superior do osso hióide ao forame cego da língua. Os pontos cirúrgicos acima devem ser entendidos para minimizar a recorrência após a cirurgia.