Os quistos tiroglossais são mais frequentemente vistos em crianças de 1-10 anos de idade, mas também podem ser vistos em adultos. A causa é devida a um defeito congénito de desenvolvimento. O local preferido do quisto é a linha média do pescoço, por vezes ligeiramente para um lado. Os quistos são de crescimento lento, redondos, macios e bem circunscritos, sem aderências à superfície da pele ou tecidos circundantes. Se o cisto estiver localizado abaixo do osso hióide, podem encontrar-se cordas resistentes aderentes ao corpo do osso hióide, para que se possa mover com a deglutição e a extensão da língua, etc. O paciente normalmente não tem qualquer desconforto. O cisto pode ficar infectado através do forame cego da língua e causar uma grande quantidade de pus, provocando a ruptura do cisto e formando uma fístula tiroglossal. Se não for tratada durante muito tempo, uma fístula tiroglossal pode tornar-se cancerosa. A chave da cirurgia é que para além de remover o quisto, a secção central do osso hióide também deve ser removida, caso contrário pode voltar a ocorrer.