A espondilose cervical é uma doença comum e frequente com sintomas complexos e variáveis, manifestando-se como rigidez e dor no pescoço, movimento restrito, dor no pescoço e ombro, fraqueza dos membros superiores, dormência dos dedos, e em casos graves, paralisia abaixo do pescoço. Os pacientes individuais podem ter sintomas específicos tais como aumento ou diminuição da pressão arterial, angina de peito, arritmias cardíacas, perda de visão, deficiência auditiva, dores mamárias e dificuldade de engolir. Existem várias categorias gerais, tais como cervical, radicular, espinal, artéria vertebral e simpática. O tratamento da espondilose cervical pode ser dividido em duas categorias: não cirúrgica e cirúrgica. Quando se trata de tratamento cirúrgico, este não deve ser tomado de ânimo leve. A anatomia cervical é complexa e tem um papel fisiológico importante: suporta o cérebro craniano; os vasos sanguíneos que abastecem o cérebro passam por ambos os lados da coluna cervical; é o ponto de partida das vias digestivas e respiratórias; e a medula espinal dentro da coluna cervical é a porta de entrada entre o cérebro e os nervos do corpo: todas as sensações fora da cabeça devem passar pela medula espinal cervical antes de poderem ser transmitidas, e o cérebro não pode direccionar os movimentos do corpo para além da medula espinal cervical. Quando o tratamento não cirúrgico não funciona, a cirurgia deve ser considerada. Em 1984, muitos peritos em ortopedia na China discutiram e adoptaram um projecto-piloto de “Indicações para cirurgia na espondilose cervical”, que ainda é viável. Na espondilose cervical espinal, a medula espinal é comprimida por hiperplasia, ligamentum flavum e discos salientes, e se os sintomas forem ligeiros, é possível um tratamento não cirúrgico. Se não for este o caso, o nervo irá degenerar e a recuperação será difícil. Na espondilose cervical da artéria vertebral, episódios recorrentes de vertigens cervicais ou colapso súbito, o local e o grau de compressão da artéria vertebral são claramente identificados pela angiografia, e a cirurgia pode ser considerada quando o tratamento não cirúrgico falhou durante muito tempo. Em casos raros de espondilose cervical neurogénica em que o tratamento não cirúrgico não é eficaz há muito tempo e a localização do nervo comprimido é precisa, a cirurgia pode ser considerada como apropriada. O tipo de nervo simpático tem piores resultados cirúrgicos e o tratamento cirúrgico deve ser empreendido com cautela. Em casos muito raros, a taxa de osteófitos nas vértebras superiores e inferiores da sexta coluna cervical é tão rápida que podem comprimir o esófago adjacente anteriormente (que é originalmente mais estreito), causando inflamação e edema circundantes, exacerbando o estreitamento e causando sintomas de disfagia. Também pode ser acompanhado de náuseas e vómitos, rouquidão e dificuldade em respirar quando a cabeça é inclinada para trás. Se os sintomas não forem aliviados pelo ajustamento alimentar, medicação diurética, tracção cervical ou imobilização do pescoço em gesso, e antibióticos para prevenir infecções, deve ser realizada uma cirurgia para remover a flácida óssea que está a comprimir o esófago, com bons resultados. Esta cirurgia é geralmente menos susceptível de danificar a medula espinal, nervos e vasos sanguíneos, e é mais segura do que os procedimentos acima referidos. Há também muitas formas de operar para espondilose cervical, algumas são feitas através de uma incisão na frente do pescoço (abordagem anterior), puxando o esófago e a traqueia para um lado, o que significa que o corpo vertebral cervical é visto e algumas das vértebras e discos são removidos. Algumas incisões são feitas na parte posterior do pescoço (abordagem posterior), cortando através da pele e tecido subcutâneo para alcançar a placa vertebral, que é cortada aberta ou parcialmente removida para alcançar a descompressão. A escolha da abordagem cirúrgica baseia-se na situação específica do paciente e facilita a libertação de compressão na medula espinal, raízes nervosas, artéria vertebral ou esófago. Uma discectomia e aspiração percutânea cervical é realizada sob supervisão de raios X com instrumentos especiais para remover o disco cervical sem incisão, reduzindo o risco de lesão do corpo. Também sob supervisão de raios X, um medicamento especial, colagenase, é injectado no disco cervical doente para dissolver a hérnia discal e aliviar a compressão para fins terapêuticos. Estes dois métodos estão a ser mais explorados e gradualmente desenvolvidos na China.