A tiroidite linfocítica crónica, também conhecida como tiroidite de Hashimoto, é uma forma de tiroidite auto-imune que é frequentemente insidiosa e não reconhecida, sendo por vezes detectada incidentalmente durante os exames físicos ou quando são observados sintomas de hipotiroidismo. Pensa-se que a causa da tiroidite de Hashimoto é o resultado de uma interacção entre factores genéticos e uma variedade de factores ambientais internos e externos. O gene HLA determina parcialmente a susceptibilidade genética, mas este papel não é muito forte e varia um pouco entre as populações. A infecção e o iodeto dietético são dois factores ambientais no desenvolvimento da tiroidite de Hashimoto. Estudos epidemiológicos encontraram uma elevada incidência de tiroidite de Hashimoto tanto em áreas deficientes em iodo como em áreas enriquecidas com iodo, e estudos experimentais também demonstraram que o excesso de iodo pode causar tiroidite em animais experimentais geneticamente susceptíveis. A patogénese da tiroidite de Hashimoto baseia-se num defeito de regulação imunitária, com imunidade celular e humoral envolvida na lesão da glândula tiróide, com uma grande infiltração de linfócitos e células plasmáticas no tecido da tiróide, e uma variedade de auto-anticorpos da tiróide encontrados no soro e no tecido da tiróide. Morte directa de células-alvo por linfócitos sensibilizados. A doença está frequentemente associada a outras doenças auto-imunes como a Addison, a anemia perniciosa, a síndrome seca e o LES. A tiroidite de Hashimoto não tem sintomas clínicos típicos e pode ser facilmente confundida com outros tipos de tiroidite e outras doenças.