A glândula tiróide em geral requer uma quantidade diária de iodo para produzir tiroxina fisiologicamente activa. Quando o iodo é deficiente, as células da tiróide não conseguem sintetizar tiroxina suficiente e isto pode levar à hipertrofia e ao aumento da glândula tiróide. Existem muitas classificações de bócio e a gravidade da condição é analisada de acordo com o tipo e a causa. As causas do bócio podem ser divididas em fisiológicas e patológicas. O bócio fisiológico pode ocorrer nas mulheres durante a puberdade, a gravidez e a menopausa quando há um aumento da procura de hormonas da tiróide, mas em menor grau e pode, na sua maioria, diminuir por si só. Isto pode ser tratado sem medicação ou cirurgia e deve ser tratado com uma dieta rica em iodo. Em alguns casos de bócio nodular, os nódulos podem tornar-se malignos, com nódulos duros e até gânglios linfáticos aumentados no pescoço. Se maligno, deve ser realizada uma tiroidectomia total. Um simples bócio, por outro lado, é uma doença não-inflamatória, não neoplásica com apenas uma glândula tiróide aumentada e sem alterações funcionais na glândula tiróide, também conhecida como bócio não tóxico. Contudo, quando a glândula tiróide se expande rapidamente, pode comprimir os tecidos e órgãos circundantes e podem ocorrer sintomas de compressão, tais como dificuldade em respirar quando a traqueia é comprimida e dificuldade em engolir quando o esófago é comprimido. Nalguns casos, o nervo laríngeo pode ser comprimido, causando rouquidão. Portanto, não há necessidade de se preocupar demasiado com os bócios fisiológicos, mas quando os bócios patológicos ocorrem, é importante procurar tratamento médico o mais cedo possível.