Os vírus devem ter um vector para sobreviver e os vírus individuais não podem sobreviver no ar durante longos períodos de tempo. De acordo com investigações actuais, os coronavírus só podem sobreviver no ar durante 2 horas, mas podem sobreviver um pouco mais quando as temperaturas são relativamente baixas e podem sobreviver na superfície da pele por mais de 3 horas, mas o vírus não pode entrar no corpo através da pele. O tempo de sobrevivência de um vírus após deixar o corpo depende do estado da superfície em que está ligado, bem como das condições ambientais, tais como temperatura e humidade. Os vírus têm geralmente um tempo de sobrevivência mais longo em superfícies não permeáveis, tais como aço inoxidável ou plástico, e um tempo de sobrevivência mais curto em superfícies permeáveis, tais como fibra ou tecido. O tempo de sobrevivência de diferentes tipos de vírus também varia, com alguns vírus a sobreviverem na superfície de objectos interiores durante mais de 7 dias, mas a sua patogenicidade diminui significativamente no espaço de 24 horas. Portanto, objectos duros, tais como elevadores, chaves e puxadores de portas são portadores do vírus e requerem mais cuidado.