Os vírus são microorganismos sem estrutura celular e são tão pequenos em diâmetro, medidos em nanómetros, que só podem ser vistos através de um microscópio electrónico. A forma dos vírus pode ser esférica, em forma de vara ou de girino, e a sua estrutura consiste numa casca de proteína e no material genético interno, vulgarmente designado por ADN e ARN, que pode ser classificado em vírus de ARN e ADN. O papel da casca proteica de um vírus é proteger o material genético do vírus, que é injectado nas células vivas de outros organismos para reprodução, um processo conhecido como infecção por vírus. Os vírus só podem ser parasitas dentro das células vivas e uma vez que deixam uma célula viva, não podem sobreviver por si mesmos e tornarem-se cristalinos, pelo que a infecção das células vivas é a única forma de sobrevivência e reprodução dos vírus. Existem mais de 200 vírus conhecidos, que estão amplamente distribuídos, inclusive em terra, no mar, no céu, e podem ser encontrados em todo o tipo de plantas e animais, e quase todos os seres vivos podem ser infectados por vírus e causar doenças. Os vírus causam 80% de todas as doenças infecciosas nos seres humanos, tais como SIDA, gripe, varíola, SRA, hepatite viral e a actual pandemia de novos coronavírus. Não existem medicamentos específicos para o tratamento de vírus e a principal dependência é da imunidade do doente para os combater. O desenvolvimento de vacinas para vírus é uma das principais medidas para evitar que os vírus causem doenças epidémicas.