A doença tem um início lento. Os sintomas tendem a aparecer após os 40 anos de idade, com um aumento no início com a idade. A incidência é maior nas mulheres do que nos homens. A artralgia é caracterizada pelas seguintes características: encontra-se principalmente nas articulações que suportam peso, como o joelho e a anca; está relacionada com a actividade e é aliviada após o repouso; quando a articulação é descansada durante muito tempo e depois movida, há uma rigidez localizada transitória que não dura mais de 30 minutos e desaparece após a actividade; em casos graves, há artralgia e movimento restrito mesmo em repouso; a articulação afectada é frequentemente acompanhada de dores de pressão, hipertrofia óssea, sons friccionais ósseos e, em alguns casos, uma deformidade. Um pequeno número de pacientes tem deformidades. Os locais comuns da osteoartrite e as suas características estão listados abaixo. Mais do que um local pode estar presente no mesmo paciente. As articulações interfalangianas estão mais frequentemente envolvidas, especialmente as articulações interfalangianas distais. O inchaço e as dores de pressão são menos pronunciados e raramente interferem com o movimento articular. A mudança característica é um nódulo duro de crescimento ósseo nas superfícies mediais e laterais do dorso do nó, chamado nódulo de Heberden na articulação interfalângica distal e nódulo de Bouchard na articulação interfalângica proximal. Estes nódulos desenvolvem-se muito lentamente. Apenas um pequeno número de pacientes acaba por desenvolver uma flexão ou deformidade oblíqua externa da articulação falangeal distal. Quando a primeira articulação carpometacarpal está envolvida e há crescimento de osteófitos, forma-se uma mão em forma de “quadrado”, uma deformidade que é rara na população chinesa. A dor no joelho é uma queixa comum em doentes com esta doença. Os sintomas iniciais são dor ao subir e descer escadas, especialmente ao descer, quer unilateral ou bilateralmente, e alargamento das articulações, principalmente devido a hipertrofia óssea, ou fluido na cavidade articular. A hipertrofia sinovial é rara. Em casos graves, o joelho pode tornar-se involuntário. A anca apresenta-se com dor no trocânter maior, na anca lateral e na virilha, que pode irradiar até ao joelho. A rotação interna e extensão da anca é limitada. A osteoartrite da anca ocorre com menos frequência na nossa população do que nos caucasianos. Pé A primeira articulação do dedo do pé é um local comum de lesões. O uso de calçado apertado e traumas repetidos são as causas. Os sintomas são dor localizada, hipertrofia óssea e joanetes. Lesões degenerativas da coluna vertebral, discos intervertebrais e articulações sinoviais causam lesões nas vértebras cervicais e lombares. Existe dor e rigidez localizadas. Em alguns casos graves, várias dores radiantes ou sintomas neurológicos ocorrem devido a hiperplasia labral e artrose óssea na margem do corpo vertebral, comprimindo as raízes nervosas locais, a medula espinal ou os vasos sanguíneos locais.