ALT e AST encontram-se principalmente em células do fígado, outros órgãos como o rim, músculo cardíaco, pâncreas, músculo, baço, bílis e pulmão também contêm alguma quantidade de ALT e AST. ALT é principalmente encontrada no plasma celular e AST é principalmente encontrada nas mitocôndrias do plasma celular. Quando as células são danificadas (tais como hepatite, miocardite, pancreatite, etc.), a ALT entra primeiro no sangue, e quando as células são severamente danificadas e as mitocôndrias estão em perigo, a AST também entra no sangue. Além disso, a desnutrição, alcoolismo, aplicação de certas drogas, febre, etc., podem causar um ligeiro aumento das transaminases. Há também variações nas aminotransferases do soro durante condições fisiológicas, tais como actividade extenuante, exercício físico e menstruação, quando as aminotransferases também podem ser temporariamente elevadas.