Durante o crescimento e desenvolvimento humano, se não houver mudanças específicas no ambiente externo, o crescimento e desenvolvimento humano são normalmente estáveis e numa trajectória distinta, com o seu crescimento e estado de desenvolvimento mantendo uma gama limitada de flutuações para cima e para baixo na população em que se encontram. Este é um sistema regulador especial dinâmico e muito complexo, com factores genéticos a desempenharem um papel fundamental. Quando o corpo de uma criança é afectado por factores como a desnutrição, doenças sistémicas ou anomalias endócrinas, o crescimento é atrasado, pelo que o seu crescimento se afasta gradualmente da trajectória normal, e uma vez corrigidos estes impedimentos ao crescimento, o crescimento da criança acelera novamente, aproximando-se rapidamente e desenvolvendo-se para a trajectória original de crescimento, o chamado “crescimento de recuperação”. Isto é conhecido como “crescimento em recuperação”. Muitos órgãos e tecidos vitais têm um “período crítico de crescimento”. As interrupções do desenvolvimento normal durante este período tornam-se frequentemente defeitos ou disfunções permanentes. Por exemplo, de meados a finais da vida fetal até 6 meses após o nascimento é um período crítico de crescimento do tecido cerebral quando o número de células cerebrais aumenta dramaticamente. Se neste momento ocorrer desnutrição proteico-calórica grave, hipoxia e lesões congénitas, a taxa de divisão e proliferação celular será drasticamente retardada; mesmo com várias intervenções activas mais tarde, o crescimento da recuperação não pode ser totalmente alcançado e o número de células cerebrais não pode ser restaurado ao seu nível adequado, e a inteligência da criança afectada será mais seriamente afectada. O início da adolescência é um período crítico de crescimento de tecido ósseo longo, e vários factores que impedem o crescimento, se aplicados nesta fase, podem reduzir o número de células ósseas e impedir o crescimento ósseo. Sem tratamento activo, os ossos longos perderão a oportunidade de continuar a crescer à medida que a epífise cicatriza e a criança não atingirá o nível de aptidão física que o seu potencial genético lhe permite.