A lesão medular é uma doença relativamente comum e pode ser causada por muitos factores, incluindo lesão congénita, inflamação, tumores, tuberculose e traumas. As lesões da medula espinal podem ocorrer na medula cervical, torácica, lombar e sacral. Se houver uma perda completa de sensibilidade e movimento no corpo abaixo do nível da lesão, chama-se lesão completa da medula espinal, também conhecida como paraplegia. Se o corpo mantém alguma função abaixo do nível de lesão, a lesão da medula espinal está incompleta. Os danos no segmento cervical são tetraplegia, os danos no segmento torácico são paralisia espástica de ambos os membros inferiores, os danos no segmento lombar são caracterizados pela paralisia de ambos os membros inferiores, e os danos no cone sacral resultam frequentemente na destruição completa da erecção peniana e ejaculação. A paraplegia é uma transecção da medula espinal e dos nervos que passam através do canal espinal, o que pode levar a uma ruptura da continuidade e integridade das fibras nervosas até ao cérebro e até aos órgãos motores, o que equivale a cortar as ligações de comunicação entre o comando e as unidades subordinadas. A paraplegia é mais frequentemente vista em jovens, com uma idade média de cerca de 30 anos. O impacto da lesão medular na função sexual dos pacientes do sexo masculino é mais grave, com 70% a 80% dos pacientes adultos com lesão medular já não conseguem ter relações sexuais, enquanto que as pacientes do sexo feminino correspondente mostram menos alterações na função sexual e pouca alteração na fertilidade. A actividade sexual masculina pode ser dividida em quatro fases de acordo com os processos neurofisiológicos: erecção peniana; descarga seminal (trânsito na glândula acessória); ejaculação (que é a sensação mais intensa de egocentrismo); e orgasmo. Destes, a ejaculação irá envolver os nervos parassimpáticos dos segmentos 2 a 4 da medula cervical e os nervos simpáticos dos segmentos 11 a 12 da medula torácica (nervo ventral inferior), juntamente com os nervos somáticos dos segmentos 2 a 4 da medula sacral (nervo púbico). O nível de lesão determina como afecta a função sexual nos homens, mas não é fiável julgar a extensão e sintomas da lesão medular apenas ao nível da coluna vertebral. O exame da função medular sacral é importante. O exame da sensibilidade sensorial mostra frequentemente alguma função medular sacral residual; este achado é importante para uma classificação posterior. O exame do esfíncter anal casual e da tensão muscular do levador pode fornecer informações sobre a capacidade motora casual ao nível da medula sacral. O exame do reflexo anal superficial, do reflexo bulbocavernoso e do reflexo do elevador pode fornecer informações sobre a capacidade do reflexo sacral. O reflexo de Aquiles reflecte os reflexos somáticos do sacro 2 a 4. Um exame urodinâmico também fornecerá informações importantes sobre a medula sacral. Com a ajuda de um exame da função neurológica, a actividade motora aleatória e a sensação ao nível da medula sacral podem determinar o tipo clínico de impotência neurogénica, cuja classificação depende da presença ou ausência de actividade reflexiva no sacro 2 a 4. A presença de actividade indica a presença de actividade reflexiva, o que significa que a actividade sexual reflexa do neurónio motor superior ainda está presente; quando há falta de actividade, chama-se ausência de actividade reflexiva, o que significa que a actividade sexual do neurónio motor inferior se perde. Aproximadamente 90% dos pacientes com lesões medulares cervicais têm a capacidade de ter uma erecção e 70% têm uma erecção suficiente para as relações sexuais, mas só têm uma erecção reflexa produzida pela estimulação dos órgãos genitais. A erecção reflexa é realizada através de um arco reflexo entre os órgãos genitais e a medula sacral. Têm uma falta de sensibilidade no pénis, escroto e tecidos perineais e uma falta de controlo motor aleatório dos grupos musculares pélvicos. No entanto, estes pacientes podem manter uma erecção através de estimulação constante por um parceiro ou por eles próprios, tais como estimular os genitais, o ânus, puxar os pêlos púbicos ou esfregar as coxas. Além disso, podem ser produzidas erecções reflexas quando o paciente recebe estimulação do interior do corpo para o recto, bexiga, etc. Contudo, em doentes com lesão pélvica cervical não há erecção psicológica controlada do cérebro (por exemplo, durante fantasias sexuais), uma vez que é regulada pelo centro eréctil na região toracolombar. A ejaculação raramente ocorre naqueles com lesão medular cervical completa, e a ejaculação bem sucedida ocorre apenas em 1-5% dos casos, mas a capacidade de ejacular é preservada em aproximadamente 25% dos pacientes com lesão incompleta. Os resultados da lesão da medula torácica são semelhantes aos da lesão da medula cervical. A principal diferença entre as duas é que uma pessoa com uma lesão da medula torácica terá mais superfície de pele disponível para o prazer sexual do que uma pessoa com uma lesão da medula cervical. Quando a lesão medular ocorre em lombar 2 a sacral 1, tanto as erecções psicogénicas como as reflexas estão presentes, mas as duas não podem ser coordenadas e o orgasmo ejaculatório através da estimulação genital é impossível! A função sexual é mais afectada quando a medula sacral é lesada. Como os centros eréctil e ejaculatório estão localizados nestes segmentos, a lesão da medula sacral pode levar à impotência e incapacidade de ejacular. A estimulação dos genitais nestes pacientes não induz uma erecção reflexa, enquanto 25% a 60% dos pacientes ainda podem desenvolver uma erecção psicogénica, provavelmente porque os sinais de estimulação psicogénica do cérebro são transmitidos para o pénis através do segmento tóraco-lombar não lesionado do sistema nervoso vegetativo. Em doentes com lesões cervicais ou da medula torácica alta, a pele e os músculos não estão sob o controlo dos centros mais altos, e a menor estimulação pode resultar em “contracções tónicas”, causando mesmo estimulação simpática, tais como dores de cabeça, ritmo cardíaco lento, e mesmo aumentos letais da pressão sanguínea. A actividade sexual pode desencadear uma síndrome de hiperreflexia autonómica, que pode ser prevenida parando as relações sexuais, esvaziando previamente os intestinos e tomando medicamentos como a Tibericina ou a Mecamilamina. Este risco potencial deve ser levado a sério pelo paciente e pelo parceiro, e deve ser gerido adequadamente através da adopção de posições sexuais apropriadas para evitar que isto aconteça. Como um paciente com uma lesão medular se prepara para a actividade sexual é fundamental para a vida sexual. Os doentes podem tornar-se incontinentes durante a actividade sexual. Os pacientes podem esvaziar regularmente a sua bexiga aplicando pressão e drenagem natural. Além disso, os pacientes devem desenvolver movimentos intestinais regulares e esvaziar quaisquer fezes que não possam ser transmitidas por si próprios de forma atempada. A maioria dos homens com lesões da espinal-medula são inférteis, com taxas de fertilidade que variam entre 1-10% para homens com todos os tipos de lesões da espinal-medula, e apenas 1-5% para aqueles com lesões completas da espinal-medula. A causa principal da infertilidade é dupla, com muitos doentes incapazes de ter uma erecção e ejacular, e com qualidade reduzida do sémen. As situações descritas acima são generalizações artificiais e é improvável que todos tenham exactamente razão; há certamente algumas excepções complexas. Em particular, a determinação da transecção completa versus deficiência parcial é por vezes difícil. O julgamento da função sexual só pode ser feito depois de a condição estar totalmente estabilizada.