O tempo que os pulmões levam a reparar após deixar de fumar varia de pessoa para pessoa, dependendo principalmente da condição física do indivíduo, da idade do fumador, da quantidade de cigarros fumados diariamente antes de deixar de fumar e da presença de outras complicações. Os pacientes que fumam absorvem e actuam sobre as substâncias tóxicas do fumo, como a nicotina, imediatamente após inalação para os pulmões, causando alguns danos que não precisam de ser excretados. Contudo, depois de deixar de fumar, os pulmões do paciente podem reparar-se a si próprios até certo ponto e podem gradualmente devolver os seus pulmões à função normal. Geralmente, após 7 dias de deixar de fumar, as vilosidades nos pulmões danificados pelo fumo começarão a regenerar-se e levará cerca de 3-4 meses para que a função pulmonar aumente gradualmente. Em geral, o tempo de recuperação é mais rápido nos jovens do que nas pessoas mais velhas. Por conseguinte, é importante que os fumadores sejam persistentes em deixar de fumar e não desistam a meio do processo. Se experimentar uma reacção de abstinência durante o processo, pode usar métodos como a distracção para o ajudar a manter o abandono.