A íris tem a função de regular a quantidade de luz que entra no olho e não é renovável.
A íris é rica em pigmento e é um disco de tecido membranoso oco. O “olho negro” visto do exterior é a cor do pigmento da íris.
A estrutura oca no centro da íris é a pupila. Quando a luz do exterior é forte, a pupila estreita-se, ou seja, a íris dilata-se, reduzindo a quantidade de luz que entra no olho e protegendo o fundo do olho de ser danificado por demasiada luz. Quando a luz é fraca, a pupila aumenta, ou seja, a íris fica tensa, aumentando a quantidade de luz que entra no olho e permitindo-lhe ver mais claramente.
A íris pode ser danificada ou mesmo separada do interior do olho durante um traumatismo ou uma cirurgia ao interior do olho, como a cirurgia às cataratas. Deve tentar voltar a colocar a íris no olho durante a cirurgia para evitar a fotofobia e a visão turva à luz escura após a cirurgia.