A causa da asma não é bem compreendida, sendo as alergias individuais e a influência do ambiente externo factores de risco para o aparecimento da doença. A asma está associada à herança poligénica e é influenciada tanto por factores genéticos como ambientais. Muitos inquéritos têm mostrado que a prevalência da asma é mais elevada em parentes do que em grupos. Quanto mais próximos os parentes, maior é a prevalência. Quanto mais grave for a doença, maior será a prevalência nos familiares do doente. Os genes envolvidos na asma ainda não são totalmente compreendidos, mas estudos demonstraram que existem genes associados à hiper-responsividade das vias aéreas, regulação IgE e resposta atópica que desempenham um papel importante no desenvolvimento da asma. Os factores ambientais incluem certos factores desencadeantes: 1. vários inalantes específicos e não específicos, tais como ácaros, pólen, fungos, pêlo animal, dióxido de enxofre, amoníaco, etc.; 2. infecções tais como bactérias, vírus, protozoários, parasitas, etc.; alimentos tais como peixe, camarões, caranguejos, ovos, leite, etc.; 3. medicamentos tais como propranolol (tretinoína), aspirina, etc.; 4. alterações climáticas, exercício, gravidez, etc. podem ser factores desencadeantes para a asma.