Uma pessoa em estado vegetativo que tenha falta de ar é provável que tenha uma infeção pulmonar. A pessoa em estado vegetativo pode respirar por si própria, e o seu ritmo cardíaco e pressão arterial são geralmente mantidos por si próprios. Podem ocorrer sintomas como bocejos, espirros e tosse, mas a capacidade cognitiva está completamente perdida. Se ocorrer falta de ar numa pessoa em estado vegetativo, é provável que seja causada por irritação das vias respiratórias devido a refluxo e aspiração, bem como por infeção pulmonar. Por exemplo, na pneumonia, a exsudação inflamatória dos pulmões leva a uma diminuição da função de troca gasosa do pulmão, o que afecta o teor de oxigénio no sangue. O organismo compensa aumentando a frequência respiratória, o que provoca uma falta de ar no doente. A pessoa em estado vegetativo parece ser uma situação mais perigosa, pelo que a família deve levar o doente ao hospital atempadamente, para que o médico verifique o diagnóstico e efectue o tratamento, para evitar atrasar a situação.