Os distúrbios respiratórios do sono estão intimamente relacionados com o AVC. A apneia do sono é caracterizada pela apneia obstrutiva do sono, que se caracteriza pela obstrução total ou parcial recorrente das vias aéreas superiores durante o sono nocturno, resultando em apneia e hipoventilação, resultando em hipoxia intermitente recorrente, retenção de CO2, aumento recorrente da pressão intratorácica negativa, despertares recorrentes, arquitectura anormal do sono e redução da eficiência, sonolência diurna, perda de memória, e disfunção autonómica. A OSA é agora reconhecida como uma doença sistémica e em 2008 a Associação Americana do Coração (AHA)/Fundação do Colégio Americano de Cardiologia (ACCF) emitiu uma declaração científica afirmando que a OSA é um factor de risco independente recentemente reconhecido e intervencionável para doenças cardiovasculares tais como hipertensão, doença coronária, insuficiência cardíaca, arritmias e AVC. A OSA tornou-se um grande problema de saúde pública. Stroke é a segunda principal causa de morte nos seres humanos e a principal causa de morte na China. Existem mais de 7 milhões de doentes com AVC na China, o maior número de doenças vasculares. A incidência anual de AVC é (116 – 219)/100.000 e a taxa de mortalidade anual é (58 – 142)/100.000, restando 70 – 80% dos sobreviventes com diferentes graus de incapacidade, resultando numa perda económica de aproximadamente 10 mil milhões de RMB. Kapen et al. relataram pela primeira vez uma elevada incidência de eventos de apneia do sono em doentes com AVC em 1991. Em 2011 a American Heart and Stroke Association identificou os distúrbios respiratórios do sono como um factor de risco para a prevenção primária de AVC.