A osteoartrite do joelho, também conhecida como doença degenerativa do joelho ou osteoartrite do joelho relacionada com a idade, é uma doença comum e frequente da meia-idade e dos idosos, um fenómeno natural que ocorre à medida que os seres humanos envelhecem e após décadas de movimento articular, e uma consequência inevitável. A incidência da doença aumenta gradualmente com a idade, com um aumento significativo após a idade de 50 anos. A incidência é cerca de quatro a cinco vezes maior nas mulheres do que nos homens. Dentro da articulação do joelho, existe cartilagem articular que actua como uma almofada na superfície da coxa e ossos da barriga da perna. À medida que esta cartilagem se desgasta, os pacientes sentem dor na articulação do joelho ao caminhar ou ao subir e descer escadas. Para além de suportar o peso do corpo, a articulação do joelho é também utilizada para ficar de pé, agachar-se, saltar, correr e andar, tornando-a a articulação mais comum para experimentar a osteoartrite do joelho devido ao seu elevado nível de actividade. As causas mais comuns de osteoartrite do joelho são o movimento excessivo das articulações, caminhar demasiado longe ou subir e descer colinas e escadas demasiadas vezes, e a má postura articular, a falta de movimento do joelho devido a estar em pé ou sentado durante demasiado tempo. Os principais sintomas da osteoartrose do joelho são: 1. dor na articulação: inicialmente intermitente, dor ao subir e descer escadas ou após exercício prolongado, em casos graves dor a cada passo, mesmo em repouso. 2. movimento restrito das articulações: À medida que a cartilagem nas articulações se desgasta, a flexibilidade das articulações diminui e é necessário mover as articulações algumas vezes antes de se poder dar um passo em pé ou a pé. 3. instabilidade articular: O desgaste da cartilagem no joelho ocorre normalmente primeiro na cartilagem medial, resultando numa articulação instável do joelho e numa perna em forma de “O”. A maioria dos pacientes tem medo de mover as pernas e os pés porque a dor na articulação do joelho aumenta quando o fazem, o que leva à atrofia dos músculos dos membros inferiores. Se já está a sentir alguns destes sintomas, isto significa que tem osteoartrose do joelho. Quando os sintomas são ligeiros, o desenvolvimento da doença pode muitas vezes ser retardado pelos seguintes métodos: 1. Evitar o exercício extenuante e prolongado: Muitas vezes algumas pessoas idosas sofrem de osteoartrite do joelho após exercício extenuante ou marcha prolongada, agravando os sintomas e não aliviando por muito tempo. 2. reduzir o peso: Isto reduz a carga sobre a articulação do joelho e evita que a condição se deteriore. 3. exercício funcional: O princípio do exercício funcional para o joelho baseia-se em actividades activas e não portadoras de peso, tais como a elevação de pernas direitas, para aumentar a força muscular e manter a estabilidade articular. 4. reduzir a corrida e os saltos, subir e descer escadas e colinas: mudar para desportos tais como natação ou ciclismo. 5. usar joelheiras rígidas: para proteger a estabilidade da articulação do joelho.