A substituição de uma articulação doente por uma prótese artificial por uma variedade de razões é conhecida como artroplastia. Estes procedimentos estão a tornar-se cada vez mais populares, sendo as próteses da anca e do joelho as principais. A reabilitação pós-operatória é uma parte importante do sucesso de uma articulação artificial, mas a proporção de pessoas que recebem uma reabilitação razoável não é elevada. Diz-se que um agregado familiar não é comido por vermes devido ao movimento. Se uma articulação não for movida após uma cirurgia, podem ocorrer aderências e contraturas, causando dor e prejudicando a função da articulação. A anca e o joelho são articulações que suportam peso e como não podem suportar peso imediatamente após a cirurgia, os pacientes optarão por estar acamados. O descanso de cama prolongado pode causar danos a vários sistemas corporais: função cardiopulmonar reduzida, má digestão, osteoporose, atrofia muscular, etc. Além disso, uma série de complicações pós-operatórias, tais como trombose venosa profunda, pneumonia por esmagamento e feridas de cama, estão intimamente ligadas à inactividade. Enquanto as articulações são “sensoriais”, as próteses artificiais são inanimadas. Sem um treino pós-operatório adequado, o sentido de posição e movimento da articulação é diminuído, o que pode prejudicar as capacidades motoras, incluindo o equilíbrio. Por sua vez, o exercício pós-operatório inadequado pode resultar em afrouxamento ou deslocação da prótese, o que pode desfazer a cirurgia. O exercício inadequado numa fase posterior pode reduzir a duração de vida da prótese. Uma reabilitação pós-artroplastia razoável deve evitar os riscos de travagem e reduzir as consequências de exercício inadequado. Pode ser programado, com pequenas adaptações para se adequar a cada indivíduo. Em geral, a reabilitação “pós-operatória” pode começar antes da cirurgia, quando o paciente aprende exercícios respiratórios e outras actividades de saúde com o fisioterapeuta e começa a praticá-los por si próprio quando está acordado. O paciente permanecerá na cama durante os primeiros dias após a cirurgia, mas será capaz de realizar uma série de actividades na cama. Para as próteses totais da anca, podem ser realizados exercícios para o joelho e tornozelo e contracções estáticas dos músculos abdominais e dorsais enquanto a anca está fixada. À medida que a dor pós-operatória diminui, os exercícios de extensão da anca devem ser iniciados gradualmente. É importante evitar a flexão excessiva da anca e a pronação, ambas com o risco de deslocação da prótese. Se for utilizado um enchimento cimentado, a anca pode ser removida da cama após 3 a 4 dias sob a protecção de um terapeuta e podem ser efectuados exercícios de marcha gradual com um auxílio de marcha. Se forem utilizados preenchimentos de biomateriais, o início da caminhada é adiado até algumas semanas mais tarde. Mais tarde, são realizados cuidadosos exercícios de força muscular e equilíbrio. No caso de substituição total do joelho, exercícios de levantamento de pernas rectas e actividades de tornozelo para imobilizar a articulação do joelho podem ser realizados no período pós-operatório precoce. Após alguns dias de alívio da dor, são iniciados exercícios de extensão do joelho e é dada particular atenção ao restabelecimento da capacidade de endireitar a articulação do joelho. A hora de sair da cama para uma substituição total do joelho é a mesma que para uma substituição total da anca. No entanto, na prática, muitos pacientes são libertados da cama mais tarde do que este horário. Os pacientes não devem sentir dores significativas durante os exercícios. Os doentes que fazem alongamentos dolorosos das articulações para recuperar a amplitude de movimento muitas vezes não só não ajudam a restaurar a mobilidade, como podem desenvolver novas lesões e inflamações. A complicação mais comum de uma substituição total da anca é a lesão do nervo ciático, que se manifesta principalmente pela incapacidade de dorsiflexão da articulação do tornozelo. Pode ser vigiado. O edema geral após a cirurgia pode resolver-se com movimento ou elevação do membro inferior. O edema significativo requer suspeita e exclusão de trombose venosa profunda. As articulações artificiais têm uma esperança de vida. Desportos impulsivos como a corrida podem encurtar o seu tempo de vida. Por conseguinte, recomenda-se a natação como rotina de aptidão física.