A encefalite é uma infecção do sistema nervoso central. Os sintomas da infecção do SNC em crianças dividem-se em duas áreas principais: 1. os sintomas causados pela infecção e disfunção cerebral: os mais comuns são febre, convulsões, e perturbações da consciência. Os sintomas mais comuns são febre, convulsões e perturbação da consciência. A perturbação da consciência divide-se em agitação, que pode incluir choro, gritos e irritabilidade que não pode ser acalmada; inconsciência, sonolência e falta de vontade de se levantar e de se mexer; e coma, que não pode ser despertado. Se o bebé não chorar, não se mexer, não se agitar, não comer leite ou comer menos do que o habitual, é também importante estar alerta para a presença de infecção. 2. Quando a hérnia cerebral ocorre, o ritmo cardíaco da criança, a respiração, a pressão arterial, a temperatura corporal e outros sinais vitais serão afectados, e pode mesmo haver uma súbita perda de consciência, e pode haver uma diminuição dos movimentos dos membros. Contudo, numa criança pequena, as suturas cranianas ainda não fecharam e os sintomas de dor de cabeça e vómitos não são óbvios, mas podem manifestar-se apenas como uma protuberância plena e tensa na fontanela e um alargamento das suturas cranianas.