A primeira coisa que as pessoas pensam quando uma rapariga jovem e bonita aparece subitamente perturbada mentalmente, tem uma mudança drástica de personalidade e diz disparates é que ela é vista pela primeira vez num hospital psiquiátrico, mas isto pode atrasar o melhor tratamento e causar graves danos neurológicos. Então, quem é o “verdadeiro” culpado? Vejamos um tipo específico de encefalite – a encefalite auto-imune. O Dia Mundial da Encefalite é celebrado todos os anos a 22 de Fevereiro. Quando se trata de encefalite, as pessoas subconscientemente pensam nela como uma infecção, mas muitos casos clínicos de encefalite não são necessariamente relacionados com a infecção, e alguns desenvolvem-se subitamente após o esforço. Que tipo de encefalite é esta? A encefalite auto-imune foi relatada pela primeira vez por investigadores da Universidade da Pennsylvania em 2005. A encefalite auto-imune refere-se a um grande grupo de doenças causadas por anticorpos do sistema imunitário que reagem contra os antigénios do sistema nervoso central. Os anticorpos são os defensores do corpo contra inimigos estrangeiros, tais como bactérias, fungos e vírus. Mas por vezes os anticorpos, os guerreiros, podem ser indiscriminados e atacar os próprios tecidos do corpo como se fossem o inimigo, levando à destruição dos tecidos normais, o que é conhecido como doença auto-imune. Quando a doença auto-imune ataca o seu próprio tecido cerebral, resultando em inflamação e danos no cérebro, pode produzir sintomas psiquiátricos e neurológicos, muitas vezes com sintomas psiquiátricos como primeiro sintoma, e sinais e sintomas neurológicos mais tarde na doença quando esta se torna grave, o que é chamado de encefalopatia auto-imune. A doença pode voltar a ocorrer, resultando em alguns pacientes apresentarem sintomas psiquiátricos durante longos períodos de tempo, enquanto os sinais e sintomas neurológicos não são tão pronunciados, tornando fácil o diagnóstico errado com vários tipos de doenças mentais. A encefalite auto-imune é mais comum em mulheres jovens, e os pródromos clínicos incluem sintomas semelhantes aos da gripe (febre, dores de cabeça, fadiga), acompanhados de graves anomalias de comportamento psiquiátrico tais como delírios, confusão e alucinações. Com o tempo, os pacientes desenvolvem sintomas tais como confusão, convulsões, distúrbios de movimento e, em casos graves, coma, epilepsia e mesmo morte. De acordo com estudos anteriores, a maioria das pacientes femininas com encefalite resistente ao NMDAR estão frequentemente associadas a teratomas ovarianos, e a remoção do teratoma ovariano durante o tratamento aumentaria grandemente o prognóstico. O tratamento da encefalite auto-imune inclui imunoterapia, tratamento sintomático de convulsões e sintomas psiquiátricos, tratamento de apoio, e reabilitação. A terapia anti-tumoral como a ressecção do tumor (por exemplo, pacientes com encefalite anti-NMDAR devem ter o seu teratoma ovariano removido assim que for detectado) é dada em combinação com tumor. A imunoterapia é dividida em imunoterapia de primeira linha, imunoterapia de segunda linha e imunoterapia de longo curso. A imunoterapia de primeira linha inclui glucocorticóides, imunoglobulina intravenosa (IVIg) e troca de plasma. Os medicamentos de imunoterapia de segunda linha incluem rituximab e ciclofosfamida intravenosa e são principalmente utilizados em doentes que tiveram resultados fracos com imunoterapia de primeira linha. Os agentes imunoterapêuticos de longo curso incluem morte-macrolimus e azatioprina, principalmente para casos recidivados, mas também para pacientes que tiveram resultados fracos com imunoterapia de primeira linha e para pacientes com encefalite anti-NMDAR negativa a tumores. A encefalite auto-imune é uma doença complexa que requer frequentemente colaboração entre múltiplas disciplinas para um diagnóstico e tratamento eficazes. 80% da encefalite receptora anti-NMDA acaba por resultar numa recuperação parcial ou completa, enquanto alguns doentes necessitam até 18 meses de tratamento para se recuperarem. Em conclusão, independentemente do tipo de doença difícil, gostaríamos de lembrar a todos que uma vez detectada uma doença com sintomas semelhantes, é importante procurar atenção médica precoce, diagnóstico e tratamento, a fim de obter a melhor janela de tempo para o tratamento e, assim, um bom prognóstico. É também importante que as mulheres jovens sejam rastreadas regularmente para o teratoma ovariano e que tomem precauções. Como doença psicossomática, é importante que os pacientes façam auto-ajustamentos positivos. Precisam de ter um estilo de vida regular, assegurar um sono suficiente e não ficar acordados até tarde; comer uma dieta científica, beber menos café e sem álcool; evitar esforços e combinar trabalho e descanso.