A bilirrubina é uma substância endógena produzida pelo metabolismo do organismo e é produzida principalmente pela degradação da hemoglobina em condições fisiológicas. A bilirrubina total inclui tanto formas conjugadas como não conjugadas. O grau e evolução da icterícia pode ser julgado de acordo com o aumento da bilirrubina total. Quando há um aumento da bilirrubina, a pele da pessoa, a esclera e a urina mostrarão diferentes graus de alterações amarelas. O valor normal do bilirrubin total em adultos deve situar-se entre 3,4 e 17,1 μmol/l. Se a bilirrubina total estiver entre 17,2-34,2 μmol/l, é icterícia oculta ou subclínica; se a bilirrubina total estiver entre 34,2-171 μmol/l, é icterícia leve; 171-342 μmol/l é icterícia moderada; e superior a 342 μmol/l, deve ser icterícia grave. E a causa da icterícia pode ser inferida a partir do grau de icterícia; por exemplo, a icterícia hemolítica é normalmente inferior a 85,5 μmol/l, enquanto a icterícia hepatocelular se situa entre 17,1 e 171 μmol/l. Bilirrubina total, o seu principal significado diagnóstico é determinar se existe doença hepática ou a presença de doença biliar, embora, claro, a icterícia hemolítica possa também representar a presença de uma doença sanguínea. Se a bilirrubina estiver elevada, é importante prestar muita atenção às doenças hepáticas como a hepatite crónica, cirrose e tumores hepáticos, bem como às doenças que causam obstrução dos canais biliares como o cancro dos canais biliares e as pedras dos canais biliares, por isso, se o paciente tiver uma bilirrubina total elevada, é importante prestar muita atenção à ocorrência destas doenças e tratá-las activamente.