A redução do volume dos rins indica a existência de uma doença renal crónica, ou seja, uma causa qualquer que destrói e danifica os rins, levando à destruição dos tecidos renais e, por fim, resultando na redução do volume dos rins. De um modo geral, as causas que podem provocar a redução do volume renal são crónicas e prolongadas. As causas mais comuns são a glomerulonefrite crónica primária, a diabetes mellitus, a hipertensão arterial, o lúpus eritematoso sistémico, os cálculos renais, a tuberculose renal, a pielonefrite crónica, a displasia congénita, etc. Independentemente da causa, a persistência destes factores acabará por provocar glomeruloesclerose e fibrose tubular, o que resultará na perda da função renal, que se manifesta como uma redução do tamanho do rim na ecografia ou na TAC.