Uma pessoa normal pode abrir a boca até três dedos, muitas vezes colocando os dedos indicador, médio e anelar na horizontal e vertical entre os incisivos superiores e inferiores da sua boca. Diz-se que qualquer pessoa que não possa caber três dedos tem uma abertura bucal restrita. O grau de restrição da abertura da boca é clinicamente classificado em 3 graus: aqueles que podem colocar em dois dedos são considerados como tendo um grau de restrição; aqueles que podem colocar em um dedo são considerados como tendo dois graus de restrição; aqueles que podem colocar em menos de um dedo ou não podem abrir a boca são considerados como tendo três graus de restrição ou são referidos como tendo dentes fechados. A mandíbula é o único osso móvel na região maxilo-facial, e é coberta pelos músculos mastigatórios, que regem a abertura e o fecho da boca. A mandíbula está dividida em duas partes: o corpo mandibular e o ramo mandibular. Atrás do ramo mandibular está o côndilo, que forma a articulação temporomandibular com o recesso articular temporal. A restrição da abertura da boca indica frequentemente o envolvimento dos músculos mastigatórios ou da articulação temporomandibular; também pode ser causada por obstrução do deslocamento da fractura ou contractura de cicatrizes. A distância entre as arestas incisais dos incisivos superiores e inferiores é utilizada como padrão para examinar o grau de abertura da boca. A abertura da boca de uma pessoa normal é aproximadamente a largura do seu dedo indicador, dedo médio e dedo anelar quando os três dedos são unidos, com uma média de cerca de 3,7cm. As seguintes perturbações são frequentemente consideradas: 1. perturbações da articulação temporomandibular: antes do início da doença, pode haver mordedura de objectos duros, estalos nas articulações, lesões, efeitos mentais e emocionais, etc. Há pontos de pressão na articulação temporomandibular e músculos mastigatórios, e por vezes há um som de estalos no lado afectado. As radiografias e artroscopia podem ajudar no diagnóstico. 2. anquilose da articulação temporomandibular: Principalmente com um historial de infecção e lesão e um longo curso de doença. A abertura da boca torna-se cada vez mais pequena, ou mesmo completamente incapaz de abrir. Os pacientes com verdadeira anquilose da articulação temporomandibular que se desenvolvem numa idade jovem têm frequentemente um desenvolvimento da mandíbula deformada que afecta a aparência da parte inferior da face – o lado afectado está cheio e o lado saudável é plano; displasia bilateral, uma pequena mandíbula e um queixo a regredir resultam numa deformidade do tipo bico. O movimento condilar está diminuído ou completamente ausente. Em doentes com anquilose pseudo-articular, as tiras de cicatrizes adesivas podem ser palpadas dentro e fora da boca. As radiografias de raios X podem ajudar a diagnosticar claramente a anquilose articular. 3. infecções intersticiais orais e maxilofaciais: Estas incluem pericoronite aguda, infecções intersticiais maxilofaciais e osteomielite da mandíbula. O curso da doença é relativamente curto, com sintomas locais de inflamação aguda tais como vermelhidão, inchaço, calor e dor, e temperatura corporal elevada. Contudo, a inflamação crónica pode ocorrer sem ataques agudos, e o grau de restrição da abertura bucal causada pela infecção varia, com a restrição mais severa da abertura bucal causada pela infecção do espaço pterigomandibular, do espaço temporal e do espaço oclusal. 4. tumores em áreas especiais: Tumores malignos na mucosa bucal, área molar posterior, palato mole lateral e seio maxilar posterior podem afectar os músculos mastigatórios, especialmente os músculos pterigóides internos, em fases avançadas, resultando em restrição da abertura da boca com dor, malodor e cachexia. Massas e úlceras podem ser detectadas na cavidade oral. O carcinoma nasofaríngeo e os tumores malignos da fossa pterigopalatina podem também apresentar uma restrição grave da abertura da boca, acompanhada de sintomas auditivos. São necessários raios-X e exames de TAC para ajudar no diagnóstico. Após radioterapia para tumores malignos da cavidade oral e nasofaringe, também pode ocorrer restrição da abertura da boca devido à fibrose dos músculos mastigatórios. Estes pacientes têm um historial de radioterapia e têm manchas radiolúcidas hiperpigmentadas de pele no rosto e pescoço. 5. lesão: Espasmo dos músculos mastigatórios após fractura mandibular, deslocamento do arco zigomático e fractura zigomática e compressão do processo rostral podem todos causar restrição da abertura da boca. As radiografias e os exames de TAC podem ajudar no diagnóstico. 6. tétano: historial de cirurgia, lesão ou infecção do ouvido médio. Onset é relativamente rápido. Os músculos estão em constante espasmo tónico. Para além da dificuldade em abrir a boca, existem também sintomas tais como contracções dos músculos faciais, sorriso amargo, dificuldade em engolir ou convulsões paroxísticas. 7. histeria: mais comum nas mulheres. O início é rápido e o gatilho pode ser solicitado. Existe uma variedade de paralisia espástica e flácida, consciência clara, mas chorando e rindo de forma imprevisível.