O manual nacional tem um capítulo muito completo sobre a artrite reumatóide, desde o seu início às suas manifestações clínicas, ao diagnóstico, ao diagnóstico diferencial e ao uso de medicamentos. A maior parte do conteúdo é de interesse para os pacientes com artrite reumatóide, e há muitas questões clínicas sobre as causas da artrite reumatóide: porque é que tenho artrite reumatóide? É genético? É hereditário? Ou é algo frio? Ou será que comi algo errado? As causas da artrite reumatóide sempre foram um mistério e só podemos adivinhar: a genética? Infecção? Frio e vento? Algo que comeu mal? A lista continua e continua. Especialistas e estudiosos de todo o mundo estão constantemente a investigar e nos últimos anos descobriram uma série de novas pistas para desvendar ainda mais este mistério. A primeira coisa a falar é de factores ambientais, e a primeira coisa que me vem à mente é o tempo mais frio, apanhar um frio e assim por diante. No entanto, os livros de texto não parecem fazer destes uma prioridade. É geralmente aceite que as alterações climáticas podem afectar os sintomas clínicos de um paciente, mas o envolvimento no desenvolvimento da artrite reumatóide parece ser menos importante. Pensa-se agora que algumas infecções como bactérias, micoplasma ou vírus podem fazer com que o sistema imunitário do corpo se descontrole, fazendo com que o sistema imunitário veja erroneamente o que tem como inimigo e ataque a si próprio, com o resultado de que ocorre a artrite reumatóide. Outro aspecto é também a preocupação genética. Tem havido estudos epidemiológicos que mostram que o desenvolvimento da artrite reumatóide está de facto intimamente ligado à genética, e que as pessoas com uma história familiar de artrite reumatóide tendem a ser mais propensas a reumatóides do que outras, e muitos estudos descobriram que isto está intimamente ligado a este gene, HLA-DR4. Então, quais são as hipóteses de uma criança desenvolver artrite reumatóide se ela tiver artrite reumatóide? A resposta é 11%. A principal patogénese da artrite reumatóide é actualmente reconhecida como uma doença imunitária em que células C4+ T e células MHC-II que apresentam o antigénio infiltram-se na membrana sinovial, iniciando uma resposta imunitária específica que leva ao desenvolvimento de inflamação sinovial, com o resultado de que a inflamação progride e pode levar a inchaço e dor na articulação, destruindo lentamente a cartilagem e osso, e consequentemente levando à deformidade articular. A patogénese das articulações reumatóides é, portanto, muito complexa, com factores ambientais, genéticos e de desordem imunológica todos envolvidos, actuando em combinação para causar artrite reumatóide.