O AVC é o dano funcional ou estrutural ao tecido cerebral causado pelo bloqueio ou ruptura de um vaso sanguíneo no cérebro e pode ser dividido em duas grandes categorias: AVC isquémico e AVC hemorrágico, que geralmente se referem à isquemia ou hemorragia nas artérias cerebrais. Os derrames isquémicos representam 60-70 por cento de todos os derrames e incluem trombose cerebral, embolia cerebral e ataque isquémico transitório. A trombose cerebral é causada pelo estreitamento das artérias devido à aterosclerose, e quando a placa ateromatosa se rompe, forma-se gradualmente um coágulo de sangue no lúmen e eventualmente bloqueia a artéria. Noutros casos, os vasos cerebrais não estão completamente bloqueados, mas estão apenas temporariamente isquémicos, com sinais e sintomas que duram de alguns segundos a algumas horas, até 24 horas. Os derrames hemorrágicos representam 30-40% dos derrames, e estão divididos em hemorragia cerebral e hemorragia subaracnoídea, dependendo da localização da hemorragia. Segundo estatísticas do Ministério da Saúde chinês em 2005, a incidência anual de AVC na China é de 185-219 por 100.000 pessoas, com 2 milhões de novos AVC por ano, dos quais 2/3 são fatais ou incapacitantes. Existe mesmo um conjunto de números que ilustram graficamente a situação do AVC na China. A cada 12 segundos um chinês tem um AVC, e a cada 21 segundos um chinês morre de um AVC. O custo anual do tratamento do AVC é de cerca de 26,3 mil milhões de RMB, e estima-se que o custo indirecto seja de quase 200 mil milhões de RMB. A relação entre hipertensão e AVC A hipertensão é o factor de risco mais importante para o AVC, e de acordo com as estatísticas, 70-80 pacientes com AVC têm hipertensão. A hipertensão promove o desenvolvimento da arteriosclerose cerebral. No local de aterosclerose, espessamento da parede, estreitamento do lúmen ou ruptura da placa secundária à trombose, e desalojamento de alguns grandes trombos arteriais pode levar a embolia da artéria cerebral, o que pode resultar em subabastecimento cerebral ou enfarte cerebral. Além disso, sob o efeito a longo prazo da tensão arterial elevada, as pequenas artérias cerebrais são persistentemente contraídas, resultando em paredes duras e quebradiças dos vasos, que são sujeitas ao impacto a longo prazo do fluxo sanguíneo de alta pressão, resultando em dilatação e afinamento das paredes dos vasos, especialmente na bifurcação, levando a hemorragia cerebral. Estudos constataram que por cada redução de 3mmHg na tensão arterial diastólica em média nas pessoas com hipertensão, o risco de derrame diminuirá 32% e a prática em vários países confirma a eficácia das intervenções em pessoas com hipertensão. A Finlândia, os Estados Unidos, a Austrália, a Nova Zelândia e a Europa Ocidental realizaram com sucesso intervenções populacionais para hipertensão, com uma redução de 35% na mortalidade das doenças coronárias e de 48% na mortalidade das doenças cerebrovasculares nos Estados Unidos durante um período de 10 anos. Na China, os resultados da intervenção em sete cidades foram uma redução de 50% na incidência de AVC e uma redução de 45% na mortalidade. O controlo da hipertensão é, portanto, uma medida de prevenção primária eficaz.