A Organização Mundial de Saúde define qualidade de vida como a experiência de indivíduos de diferentes culturas e sistemas de valores em relação aos seus objectivos, expectativas, padrões e preocupações de vida, incluindo os quatro aspectos do funcionamento físico, psicológico, social e estado material do indivíduo. O conceito de qualidade de vida é abstracto, complexo e engloba uma variedade de domínios, mas em última análise aponta para a satisfação e dignidade individuais. Madre Teresa, que é conhecida como a “Mãe dos Pobres do Mundo” e recebeu o Prémio Nobel da Paz, viu um dia uma velha mulher a lutar e a gemer de dor num caixote do lixo. Encontrou a mulher a rastejar com formigas e ratos, com um buraco na cabeça e uma ferida coberta de moscas e larvas. Depois, trabalhou arduamente para criar um “hospício” para ajudar os doentes moribundos mais angustiados. Um deles, no seu leito de morte, pegou na mão de Teresa e sussurrou em bengali: “Vivi como um cão e agora estou a morrer como um ser humano, obrigada, Irmã”. A vida humana é sagrada e preciosa. Quando a vida chega ao fim e a morte é inevitável, os seres humanos são frequentemente confrontados com grande dor, medo e tristeza. E torna-se o desejo final da pessoa moribunda de aliviar a dor causada pela doença e ainda manter a dignidade humana e a facilidade nas fases finais da vida. Para além da eficácia do tratamento do cancro e de outros factores que afectam a qualidade de vida dos doentes com cancro, a dor causada pelo cancro é um factor importante. Num inquérito aos doentes com dores cancerígenas, 80% dos maiores receios dos doentes não era a morte, mas sim a dor. Por conseguinte, se a dor não for tratada eficazmente, não só a auto-estima do paciente é privada, como a dor constante causa frequentemente uma série de mudanças psicológicas, tais como desespero, agitação e irritabilidade, levando a uma maior sensibilidade à dor e deterioração do estado do paciente. Este é um problema de saúde pública mundial extremamente grave e negligenciado. Aproximadamente 1/3 dos doentes com cancro em todo o mundo enfrentam um tratamento inadequado ou nenhum tratamento para as dores cancerígenas, e cerca de 25% dos doentes estão a morrer sem alívio de dores cancerígenas graves. Os objectivos actuais da gestão da dor cancerígena são: aliviar a dor e melhorar a qualidade de vida dos pacientes com dor cancerígena, incluindo a gestão da dor até um nível aceitável para o paciente; avaliar a dor e avaliar a eficácia do tratamento de forma atempada; ter o cuidado de considerar todos os factores que afectam a dor; aliviar a dor à noite, em repouso e durante a actividade; e fornecer aos pacientes e aos seus prestadores de cuidados de saúde informações actualizadas sobre medicamentos analgésicos. Na dor metastática do cancro ósseo, o alívio da dor continua a ser o objectivo principal do tratamento através de um esforço multidisciplinar. Existem várias abordagens clínicas para tratar a dor cancerígena, aplicadas individualmente ou em combinação, dependendo da situação específica do paciente, para aumentar as hipóteses de cura, conseguir uma analgesia satisfatória com efeitos adversos mínimos, eliminando ao mesmo tempo sintomas associados à dor cancerígena (por exemplo, ansiedade e depressão) e mantendo o paciente num determinado estado de saúde. Com o desenvolvimento da sociologia e da medicina, o tratamento da dor cancerígena passou gradualmente do tratamento negativo original para o tratamento activo. Para além do tratamento farmacológico normalizado de “três etapas” defendido pela Organização Mundial de Saúde, o tratamento activo inclui também a gestão individualizada e selectiva da dor invasiva, como a radioterapia, o tratamento cirúrgico, o bloqueio nervoso e o tratamento de ruptura nervosa. Para além dos cuidados clínicos, há também aspectos mais importantes dos cuidados comunitários e domiciliários. A fim de melhorar o efeito analgésico e reduzir os efeitos secundários para os doentes com dor oncológica em todas as disciplinas, muitas instituições médicas estrangeiras estabeleceram serviços de dor, constituídos por médicos, enfermeiros e farmacêuticos experientes, para a dor oncológica avançada.