De acordo com as estatísticas, cerca de 800.000 das pessoas com deficiência auditiva e da fala na China são crianças com idade inferior a sete anos. Embora os aparelhos auditivos possam permitir a alguns pacientes ganhar ou melhorar a sua audição, são ineficazes ou ineficientes para muitas pessoas com surdez bilateral grave e profunda. Por graves e profundamente surdos, entendemos as pessoas que não têm audição funcional, que tiveram resultados pobres ou ineficazes com aparelhos auditivos de alta potência, e cuja única esperança agora é receber um implante coclear. A implantação coclear é uma técnica em que um aparelho auditivo electrónico artificialmente fabricado é implantado na cóclea de uma pessoa com surdez sensorial grave ou profunda, estimulando os restantes receptores auditivos do paciente, transmitindo informação ao centro auditivo e produzindo audição, restaurando assim a fala e a comunicação e devolvendo o paciente ao mundo audível. Com a audição, as pessoas podem comunicar umas com as outras e a civilização pode alastrar. O estudo científico da reconstrução auditiva data de há trezentos anos, e em 1790 Volta experimentou o som de líquido a ferver na cabeça ao inserir uma haste metálica em cada orelha. No século XX, com o advento e desenvolvimento de alta tecnologia como a micro-electrónica e os computadores, a tecnologia da audição artificial desenvolveu-se a um ritmo acelerado. Desde as primeiras tentativas de implantes cocleares em 1970, mais de 300.000 pessoas foram submetidas a cirurgia de implantes cocleares e recomeçaram a viver vidas normais. Também já tivemos mais de 30.000 implantes cocleares de polycone até 2013. Os implantes cocleares são dispositivos de engenharia biomédica que convertem sinais acústicos em sinais eléctricos e estimulam directamente as fibras nervosas auditivas na cóclea para produzir audição. Actualmente, os principais implantes cocleares internacionais são Med-EL (Áustria), Cochlear (Austrália) e Advanced Bionics (EUA). A China desenvolveu os seus próprios implantes cocleares, tais como Norcon e Lishengte. Estes sistemas de implantes cocleares são compostos tanto por dispositivos in vivo como in vitro. O dispositivo in vivo consiste em eléctrodos e um receptor/estimulador, enquanto o dispositivo ex vivo consiste num processador de voz, um microfone direccional e um cabo de transmissão. O implante coclear deu esperança aos pacientes surdos, especialmente às crianças com surdez pré-lingual, e revolucionou o futuro das crianças surdas, uma alta tecnologia que ganhou reconhecimento internacional na comunidade médica. Contudo, face a condições complexas, operações cirúrgicas difíceis e custos médicos elevados, os médicos devem escolher cuidadosamente a fim de obter bons resultados pós-operatórios para os pacientes com implantes cocleares. Em geral, os implantes cocleares são uma opção para pacientes com surdez grave ou profunda em ambos os ouvidos, que não beneficiariam de um aparelho auditivo de alta potência e cujas lesões são diagnosticadas na cóclea, se não houver contra-indicações à cirurgia. Embora os implantes cocleares ofereçam novas esperanças aos pacientes com surdez grave e profunda, não significam que todos os pacientes possam ser implantados e é importante ter a compreensão correcta e expectativas apropriadas sobre os implantes cocleares. É importante compreender tanto a alegria que os implantes cocleares trazem à vida de muitas pessoas surdas como as suas limitações: em primeiro lugar, os implantes cocleares não podem reparar um sistema auditivo danificado. Se restar apenas um pequeno número de fibras nervosas auditivas, estas não serão capazes de transmitir informação suficiente para o cérebro. Compreender sons complexos como a fala requer mais fibras nervosas auditivas do que apenas a percepção do som, por isso a diferença entre os efeitos de um implante coclear e um implante coclear é a diferença no número de fibras nervosas auditivas saudáveis que permanecem. Infelizmente, as fibras nervosas auditivas danificadas não podem actualmente ser reparadas ou substituídas clinicamente. Em segundo lugar, embora os implantes cocleares possam ser úteis para pessoas surdas, não são perfeitos e é importante estar ciente de que estão longe de ser capazes de atingir a capacidade auditiva normal. Portanto, quando uma pessoa surda está a considerar um implante coclear, é importante determinar primeiro se é um candidato qualificado para um implante coclear. E quando decidimos ter um implante coclear, é importante primeiro obter uma opinião profissional para que se compreenda plenamente o que se pode esperar alcançar. Existem condições e critérios para a selecção de pacientes para implantes cocleares, nomeadamente as indicações para implantes cocleares. Nem todos os pacientes com surdez profunda ou aqueles que não receberam aparelhos auditivos são adequados para um implante coclear. Os factores que influenciam o resultado do implante incluem a duração da surdez, a idade em que a surdez ocorreu, a causa da surdez, a condição das fibras nervosas no ouvido interno, a imagem do ouvido interno e assim por diante. Além disso, o desejo do paciente de recuperar a audição e o apoio financeiro da família podem também afectar o resultado do implante coclear. Os critérios de selecção dos implantes cocleares são os mesmos para os adultos e diferentes para as crianças. Os mesmos critérios são: audição com surdez sensorial grave ou profunda em ambos os ouvidos, perda auditiva que não pode ser melhorada por aparelhos auditivos ou outros dispositivos, um forte desejo de melhorar a audição e um bom perfil psicológico, apoio da família e amigos, uma boa compreensão dos implantes cocleares e expectativas adequadas, nenhuma contra-indicação à cirurgia, outros critérios tais como acessibilidade ao centro de implantes cocleares e recursos financeiros. Outros critérios como a acessibilidade ao centro de implantes cocleares e os meios financeiros. Os diferentes critérios de selecção são: os adultos devem ser surdos pós-lingualmente (ter alguma base na língua), mas não há um limite de idade claro, e as pessoas jovens, de meia-idade e idosas podem ser implantadas desde que sejam surdos pós-lingualmente e satisfaçam os requisitos da anestesia cirúrgica. Em pacientes pediátricos, o procedimento pode ser realizado na idade mais jovem de 12 meses, e em alguns casos excepcionais, a idade de implantação pode ser vários meses mais cedo. Os pacientes com surdez pré-linguística também podem ter bons resultados antes dos 8 anos de idade, e particularmente muito antes dos 4 anos de idade. Se o paciente estiver equipado com um aparelho auditivo durante 3 a 6 meses antes da operação e receber reabilitação auricular, a melhoria pós-operatória da fala será muito facilitada. É importante desenvolver um programa educacional completo de reabilitação auditiva para pacientes pediátricos e que os pais tenham recursos financeiros e materiais suficientes. Além disso, as crianças têm de ser excluídas de condições que as tornam impróprias para cirurgia, tais como nervos auditivos bilaterais incompletos ou ausentes, danos nos nervos que causam bloqueio nervoso auditivo, inteligência significativamente baixa, e uma taxa de risco de implantação que excede o benefício. Há também uma série de factores que influenciam a selecção de doentes, tais como o facto de os doentes com doença neurológica degenerativa e patologia cerebrovascular não serem adequados para implantes cocleares. Existem também certos riscos associados à cirurgia de implantes cocleares, tais como a paralisia facial. Em conclusão, existem requisitos e critérios de selecção para implantes cocleares, e não se deve assumir que qualquer paciente que seja profundamente surdo e que não tenha respondido a aparelhos auditivos será elegível para um implante coclear. Até à data, não é possível prever o resultado de um implante coclear com qualquer grau de precisão. Para algumas pessoas é um processo longo e lento, enquanto que para outras pode levar apenas algumas semanas a alcançar bons resultados, tais como pessoas que perdem a audição subitamente devido a uma patologia e têm um implante coclear em muito pouco tempo. A parte dentro da orelha do implante coclear é cirurgicamente inserida na cabeça entre o músculo atrás da orelha e o crânio. Antes da operação, o paciente é submetido a uma avaliação audiológica, médica e psicológica minuciosa e é-lhe dada a necessária reabilitação auditiva pré-operatória. A avaliação audiológica centra-se na natureza, extensão e causa da surdez do paciente e inclui tanto exames audiológicos subjectivos como objectivos. A avaliação médica inclui um exame otológico e geral, TAC e RM do ouvido médio, ouvido interno e nervo auditivo, bem como uma avaliação da aptidão do paciente para a anestesia geral e a presença de outros factores que limitam o procedimento. A preparação pré-operatória inclui equipar o paciente com um aparelho auditivo antes da cirurgia e ajudá-los com a reabilitação auditiva necessária para lhes permitir responder correctamente ao som, o que será de grande ajuda no ajustamento e reabilitação pós-operatória. A operação demora geralmente cerca de 2 horas. A ferida leva cerca de 7 dias a cicatrizar após a cirurgia. Um mês após a operação, o paciente regressa ao hospital para ser instalado e ajustado ao equipamento externo. Especialistas e audiologistas ligam o programa informático no processador de voz e adaptam o programa ao nível de conforto e conforto do paciente com o som. O implante coclear permite ao paciente perceber um novo sinal. Embora isto lhe permita perceber uma gama mais ampla e abrangente de sinais, não é exactamente o mesmo que o sinal original e ele deve reaprender e compreender estes novos sinais. Como o paciente necessita de um período de adaptação aos sons que ouve após a implantação, precisa de vir regularmente ao hospital para ter o processador de fala afinado. Ao mesmo tempo, o paciente tem de se submeter a uma reabilitação auditiva e da fala. Para pacientes surdos pós-fala, a formação demora geralmente alguns meses, enquanto que para pacientes surdos pré-fala são necessários dois a três anos para alcançar os resultados desejados. Em conclusão, há muitos factores que afectam o resultado de um implante coclear: a duração da surdez, a idade em que ocorre, a idade no momento da implantação cirúrgica e os factores que causam a surdez, o estado das fibras nervosas auditivas no ouvido interno, o grau de desejo de reconstruir a audição e a reabilitação, a presença de deformidades no ouvido interno e o nível de habilidade do cirurgião. Mas em qualquer caso, os implantes cocleares oferecem esperança e opções para restaurar a audição a pacientes surdos para os quais as intervenções médicas e de aparelhos auditivos falharam ou são ineficazes. Actualmente, cerca de 300.000 pessoas em todo o mundo adoptaram diferentes tipos de implantes cocleares, sendo que cerca de metade destes são crianças. Os implantes cocleares podem ajudar as pessoas com surdez grave ou profunda a comunicar melhor através da audição, permitindo-lhes assim um maior acesso à educação e às oportunidades de emprego e a voltar a integrar a sociedade.