As substâncias activas de superfície alveolar são complexos sintetizados e secretados por células epiteliais alveolares tipo II, que são eficazes na prevenção da hiperinsuflação alveolar durante a inspiração e do colapso alveolar durante a expiração, mantendo a estabilidade relativa do volume alveolar e aumentando a conformidade pulmonar. As substâncias activas alveolares de superfície permitem que o excesso de fluido nos alvéolos atravesse a barreira ar-sangue e seja transferido para o espaço intersticial, mantendo a homeostase do fluido nos alvéolos e prevenindo a formação de edema pulmonar. Uma variedade de doenças pulmonares, tais como a síndrome do desconforto respiratório e pneumonia intersticial, pode ocorrer como resultado de uma deficiência de substâncias activas de superfície alveolar. É geralmente uma causa principal de morbilidade e mortalidade em recém-nascidos, crianças mais velhas e adultos, e é tratada clinicamente na sua maioria com terapia de substituição de substâncias activas alveolares de superfície, e ventilação mecânica.