O cancro do esófago é um tumor maligno que ocorre no tecido epitelial do esófago, e a China é uma região com uma elevada incidência de cancro do esófago, com quase 150.000 pessoas a morrer da doença todos os anos. O principal meio de tratamento do cancro do esófago é a cirurgia, enquanto a radioterapia pode por vezes ser curativa, e a quimioterapia por si só, embora não seja ideal, é frequentemente utilizada como tratamento adjuvante. Os pacientes com cancro esofágico também podem morrer de complicações. As complicações do cancro esofágico são as seguintes. 1. água e perturbações electrolíticas: devido à disfagia, tais pacientes têm tendência a sofrer de hipocalemia grave e fraqueza muscular. Pessoas normais segregam cerca de 1 a 2 litros de saliva por dia, que contém substâncias inorgânicas tais como sódio, potássio, cálcio e cloreto. A concentração de potássio na saliva é superior à de qualquer outra secreção gastrointestinal, normalmente 20 mmol/ml, pelo que os doentes com cancro do esófago incapazes de engolir saliva devido a disfagia podem desenvolver uma hipocalemia significativa. Alguns carcinomas de células escamosas podem produzir hormona paratiróide e causar hipercalcemia, mesmo em doentes sem metástases ósseas. A presença de hipercalcemia num doente com cancro do esófago pré-operatório sem metástases ósseas é frequentemente um indício de mau prognóstico. 2. perfuração do esófago: O cancro esofágico avançado, especialmente o cancro esofágico ulcerado, pode causar perfuração devido à erosão local e à grave ulceração do tumor. Podem ocorrer diferentes sintomas, dependendo da localização da perfuração e dos órgãos adjacentes. A perfuração da traqueia causa fístula esofagotraqueal, com anatomia de asfixia e tosse ao comer e beber, especialmente ao comer uma dieta líquida; a perfuração do mediastino pode causar mediastinite, com aperto no peito, dor no peito, tosse, febre, ritmo cardíaco rápido e glóbulos brancos elevados; a perfuração do pulmão causa abscesso pulmonar, com febre alta, tosse e pus expectoração; a perfuração da aorta causa fístula aórtica esofágica, que pode causar hemorragia e levar à morte. 3. Cachexia: Em casos avançados, a dificuldade crescente em engolir, resultando em fome a longo prazo levando a um balanço negativo de azoto e perda de peso, tem um impacto directo na incidência de complicações e mortalidade cirúrgica após a esofagectomia. Praticamente todos os doentes com cancro de esófago avançado com sintomas de obstrução têm graus variáveis de desidratação e perda de fluidos corporais totais devido à dificuldade que experimentam em comer pela boca. Os pacientes apresentam cachexia e perda significativa de água, manifestando-se como níveis elevados de emaciação, fraqueza, pele solta e seca, e um estado de exaustão. 4.Aspiration pneumonia: Devido à aspiração e pneumonia por aspiração causada por obstrução do esófago, o paciente pode ter febre e sinais sistémicos de toxicidade. 5.Organ metástase: Se houver metástase em órgãos importantes, tais como pulmão, fígado e cérebro, problemas respiratórios, icterícia, ascite, coma e outros sintomas específicos dos órgãos correspondentes podem ocorrer. Os doentes com cancro esofágico que têm fístula esofágica-traqueal, metástase de gânglios linfáticos supraclaviculares e outros órgãos, paralisia do nervo laríngeo e caquexia são todos considerados como tendo cancro esofágico avançado. 6. metástases causadas pelo cancro, tais como paralisia da corda vocal e rouquidão causada por células cancerosas que invadem o nervo laríngeo recorrente; falta de ar e tosse seca irritante causada pela compressão do tumor e invasão da traqueia e brônquios; paralisia do diafragma causada pela invasão do nervo frênico; ritmo cardíaco acelerado causado pela invasão do nervo vago; dor no braço e sensação anormal causada pela invasão do nervo plexo braquial; síndrome de compressão da veia cava superior causada pela compressão da veia cava superior; fígado, pulmão, cérebro e outros órgãos importantes. As metástases cancerígenas do fígado, pulmão, cérebro e outros órgãos importantes podem causar icterícia, ascite, insuficiência hepática, angústia respiratória, coma e outras complicações. 7. sangramento ou vómito de sangue: alguns doentes com cancro de esófago podem vomitar, enquanto alguns doentes com cancro de esófago podem vomitar sangue devido à invasão tumoral de grandes vasos sanguíneos, e ocasionalmente podem sofrer de hemorragia. 8.Sympathetic compressão do gânglio: se o cancro comprimir o gânglio simpático, ocorrerá a paralisia do nervo simpático (síndrome de Homer). Segundo a literatura, alguns pacientes com carcinoma escamoso esofágico têm osteoartropatia hipertrófica, alguns pacientes com carcinoma esofágico oculto têm dermatomiosite, e alguns pacientes com obstrução esofágica têm “síncope de deglutição”, o que pode ser uma reacção vagal-mediada.